Тропинкой человека

Надо же, а я ничего не слышу! Впрочем, шеф всегда был более сильным телепатом. Он сказал, зовет на помощь?! Еще один Старейший — это слишком!!

На что рассчитывают охотники? Неужели собираются сразиться лицом к лицу? Пока Карини была одна, у нас было преимущество. Но если Старейшие выйдут вдвоем — шансов нет! Я не смогу противостоять обоим, а реакция смертного, какой бы отточенной она ни была, уступает реакции вампира. Бежать на остановку! Там много людей, там наше спасение!

Я повернулся к смертным, чтобы высказать им свои мысли… и не смог это сделать. Охотники были спокойны, деловиты, собраны. Были готовы.

Мне стало стыдно — чуть-чуть: я же знаю возможности Старейших. Но и охотники знают, а раз так…

— Они приближаются, — проговорил Дроботецкий.

Марина тут же спряталась за наши спины.

Ну, вот и все. Я приготовился к драке.

Ба, какие люди! В смысле, не совсем люди. Совсем не люди! — особенно Карини! Хоть и идет, выставив напоказ открытые ладони.

Рядом со Старейшей шагал мой старый знакомый; тот самый, который предпринял неудачную попытку доставить меня пред ясные очи Старейших — Вэл. Шагал и посматривал злобно блестящими глазками. Бивали мы вас, батенька. Побили раз, побьем и другой. И нечего зырками вращать!

— Охотники ждут переговоров? — остановившись поодаль, спросила Карини.

Ее ученик забежал, было, немного вперед, но быстро сориентировался, замер подле наставницы.

Дроботецкий удивился:

— Переговоры?

— Вы вошли в союз с этим вампиром, — подняв палец, Карини направила его в мою сторону. — Означает ли этот союз желание охотников договориться с другими вампирами?

Смертные растерялись. Неудивительно: впервые за всю историю вампиры обсуждали возможность сделки. Этот вопрос с кондачка не реша…

Карини атаковала. Защищаясь, я вскинул руки и отступил назад, но Старейшая использовала бросок на меня как отвлекающий маневр.

Пригнулась к земле, пропуская летящие стрелы выше, с размаху отшвырнула одного охотника, стоявшего ближе. Того самого, что однажды нагнал на меня страху. Каюсь, сейчас я почувствовал моральное удовлетворение.

Следующей жертвой мог стать Дроботецкий. Поэтому я встал рядом, готовясь встретить Карини на подходе: Сергей Викторович олицетворял для меня шанс на победу, — и он победит, если я не подпущу вампиров слишком близко.

Вперед бросился Вэл, по дороге поймал боком стрелу, выдернул ее на бегу. Передо мной вдруг развернулся, ударил наставницу. Та не стала тратить время — отправила ученика в недолгий полет до поднимающегося охотника. Там Вэл, быстро перехватил инициативу — тем более что Дроботецкий, готовясь отражать натиск Карини, освободил вампира от своего влияния. Старейшую мы готовились встречать втроем — по другую сторону от Сергея Викторовича отбросил разрядившийся арбалет еще один охотник.

Собственно, они и вдвоем неплохо справлялись: боролись с волей вампирши, стремясь захватить контроль над ее телом. Карини боролась. Тяжело, шаг за шагом, но — приближалась. В стороне разыгрывалась еще одна драма: Вэл не давал охотнику сосредоточиться, методично оглушая того яростными ударами. Понятная тактика: измотать — и добить.

Я выполнял роль резерва. Настало ли время вступить в схватку? И если да, то где?

Связываться с Карини было очень опасно, а смертные явно не новички в таких делах — они продержатся… наверное. Я выбрал Вэла, одним ударом скинул вампира с жертвы. Охотник резво откатился в сторону. Быстро оценил расстановку сил и обратил свое внимание на Карини. Мне достался ее ученик.

Подумаешь! Как говорилось ранее, били уже! Вэл, однако, преисполнился решимости драться. С чего бы? Думает, на земле у него будет преимущество?

Вампир ринулся вперед. На его пути стоял я и должен был за это поплатиться. Щаз-зз!!

Быстрый обмен ударами — и мы сошлись вплотную. Пустили в ход клыки. Какое-то время пили друг друга, потом до меня дошло, что так мы просто уравновесимся в силе. Я сдавил Вэла изо всех сил. Закричав, он попытался меня оттолкнуть. Попытался. Я продолжал пить, одновременно давя изо всех сил.

На крик обернулась Старейшая, но, скованная охотниками, помочь ученику не успевала. Эмоции позволили ей оттолкнуться чуть сильнее, схватить Дроботецкого, бросить его в другого охотника, нарушив их концентрацию — и освободиться.

Она опоздала. Я уже победил.

— Друд! — крикнула, как выплюнула, Карини.

Я ответил мрачным взглядом.

Вампирша прыгнула в небо. Отступила.

Глава 76

До самого здания института паранормальных явлений Марина не произнесла ни слова. В нормальное состояние ее приводили всей командой: «этот — пел, другой — качал, третий — головой мотал». Пока я смущался, каждый из охотников счел нужным погладить девушку по плечу, по волосам. А уж теплых слов было сказано столько, что и снег мог бы растаять. Снег — но не Марина. Даже от рюмки коньяка, влитой в ее рот Дроботецким, ничего, по-моему, не изменилось. Лицо девушки было бледным, руки-ноги тряслись — куда сильнее, чем на месте событий. Доверив охотникам заботы о спасённой, я сидел в сторонке и помалкивал: все равно не знаю, что делать!