Тропой Гнева

— Здесь он прав, — негромко произнесла Пандорра, когда Корт отошёл. — Я как-то «квест» закрывала у одного. Так этот недомерок, другим словом его не назвать, мне все мозги вынес только из-за того, что я неосторожно предложила ему помочь, когда пришла сдавать задание.

— И что такого? Им даже помощь предложить нельзя? Такие прямо все гордые? — изумился Воруван.

— Немного не так. Когда гном начал придвигать этажерку, чтобы достать до верхней полки стеллажа, я сдуру ляпнула, мол, а давайте я помогу.

Я заржал, представив, если бы такое она сказала тому же Кригу. Да там бы пол-Мирта услышало его ругань.

— Вот-вот, — усмехнулась эльфийка. — Это я потом поняла, что почти прямым текстом заявила ему, что он низковат для стеллажа. А сначала — просто охренела, когда он начал орать, как потерпевший, а потом просто вышвырнул меня из лавки, не дав и слова вставить.

— В итоге-то, «квест» сдала? — полюбопытствовал вампир.

— Да нет, конечно, — Пандорра отмахнулась. — Там «репа» просела моментально по самое «не балуйся». Так что… пришлось самой свою награду забирать, когда он из лавки отлучился. «Квест» же я выполнила. А вот то, что он его не захотел принимать — его личные проблемы.

— Ты его ещё и ограбила? — поразился я.

— А что мне нужно было делать? Я своё забирала. Да и не было там ничего особо, — зевнула она. — Так, немного золотых, кое-какие зелья. Хлам, в общем.

Я только покачал головой. Некоторых переучивать — как небо красить.

Нужно будет, на всякий случай, поговорить с этой сладкой парочкой клептоманов, чтобы они не вздумали ничего учудить в Цитадели. С вампиром более-менее понятно: если ему провести «внушение» — будет вести себя нормально. А вот с Пандоррой могут возникнуть проблемы. Она — человек новый.

И вот, наконец, мы шагнули в ворота, мимоходом оценив их почти двухметровую толщину. Тут даже догадываться не нужно, что они приводятся в движение хитроумными механизмами, так как я даже не могу представить, как такое можно сдвинуть вручную.

За спиной раздался глухой скрежет, донёсшийся из толщи камня под нами, а в следующее мгновение ворота закрылись, отрезав нас от Гарконской Пустоши.

Огромный грот с высоким сводчатым потолком был явно искусственным, если судить по его правильной форме. Природным был только гигантский тектонический разлом посреди грота, образовывающий настоящую пропасть. Не знаю, как гномы умудрились воздвигнуть мост через неё, но это было просто потрясающе. Причём, мост был наклонный, что создавало определённые неудобства, так как подъём существенно замедлил движение нашей колонны.

Фортификационное сооружение на стыке гениальности и паранойи — вот, что такое Цитадель клана Стали.

Если на секунду представить, что внешние ворота из Гарконской Пустоши будут взяты вероятным противником, то на этом мосту всё и закончится. Сужающийся, по мере приближения ко вторым воротам, мост являлся отличным местом, чтобы сдерживать возможное нападение, как можно дольше и — малыми силами.

По обеим сторонам ворот возвышались толстые башни, грозно смотревшие на нас прорезями узких бойниц, из которых врага будут поливать стрелами, пока он, теряя живую силу на мосту, будет стараться пробиться ко вторым воротам, где нападающих встретит град камней, сложенных в достаточном количестве на высоких надвратных площадках.

Поднимаясь по широкому мосту, я не удержался и посмотрел вниз, но дна так и не увидел.

Над воротами вспыхнули дополнительные стационарные светильники, и сумрак грота ещё больше рассеялся. Дрогнув, ворота стали медленно отъезжать в сторону, скрываясь в толще камня, а потом из ворот высыпали воины.

Закованные с головы до ног в латы, они моментально образовали ощетинившийся копьями строй.

— На месте стой! — разнёсся зычный голос Корта, который, раздвигая плечами охотников, начал пробираться к голове колонны.

О чём он беседовал со командиром «хирда» я так и не услышал, но буквально через пару минут раздались команды, и колонна снова тронулась с места, начав неторопливо втягиваться в ворота.

Естественно, что мы к ним не дошли.

— Стой! — буквально прорычал командир. — И вот это называется «никаких сложностей»? — повернулся он к Корту. — Немедленно под стражу!

Два удара сердца, и весь мой отряд оказался окружён, а в опасной близости от горла заплясал наконечник копья.

— Отставить! — скомандовал Корт. — Ты что творишь? У них сопроводительное письмо к тану Товусу!

— Да хоть к самому Двалину, — вызверился гном. — Мне кажется, что тан Товус даже не представляет, кто именно принёс ему это письмо. Два эльфа, тролль, хуман, дроу и вампир!!! — продолжал брызгать он слюной. — И если даже забыть о том, что ни эльфам, ни вампирам сюда ходу нет, тот факт, что они все хаоситы — автоматически приговаривает их к смерти! И пусть мне отрежут бороду, если я пропущу эту мерзость в Цитадель. Хи-и-ирд, слушай мою команду…