Тропой мужества

– Я хотел бы еще сказать про бойца Бесхребетного, товарищ батальонный комиссар, – сказал Ушаков громко, – и хочу, чтоб это слышали все бойцы. Он сын кулака. Мне об этом наш политрук говорил.

Эта новость удивила всех. Однако в глубине сознания Антона появилась мысль: «Ну и что?» Как что? Это многое меняет. Уже доверять бойцу никак нельзя. «Уверен?» Вновь потребовалось усилие, чтобы подавить эти странные мысли. Что же со мной происходит? – думал Иванцов.

– Вы понимаете, что это значит? – тем временем продолжал Ушаков. – Сын врага народа – раз, умеет по лесу ходить – два, ведет пораженческие разговоры – три. Да еще ушел один, причем так, что никто не увидел, куда именно.

– Думаешь, к немцам побежал? – спросил боец Самаркин.

– Именно! – кивнул комсорг.

– Так, стоп! – неожиданно для себя вмешался Иванцов. – Если бы боец Бесхребетный намеревался сдать нас врагу, то не стал бы уводить нас вглубь леса – это раз. Ушел он на разведку, оставив свою винтовку тут – это два. То, что он сын кулака… – Антон на мгновение задумался, одна мысль не давала покоя, – еще товарищ Сталин говорил – дети за родителей не отвечают.

– Ну… – смутился Ушаков, – возможно, патронов нет. Разрешите, товарищ батальонный комиссар?

После утвердительного кивка Иванцова комсорг взял винтовку и сдвинул затвор.

– Полный магазин, – удивился Ушаков. – Но это ничего не меняет.

– Зря его отпустили одного, – сказал боец Бабенко.

– И что теперь делать?

Бойцы заговорили разом. Каждый предлагал свой вариант дальнейших действий. Начался спор. Иванцов морщился. У него было решение, но было и сомнение. Правильно ли именно так поступить? В первый раз в жизни он сомневался. Раньше все принятые решения казались правильными, и сомнений не было, а тут…

– И чего так орем?

Все бойцы разом замолчали и оторопело уставились на Бесхребетного. Когда и как подошел – никто не заметил. А он стоял и смотрел на всех с укором.

– На весь лес орете, – буркнул он недовольным голосом. – Руками машете – издалека видать и слыхать. Охранения нет, подходи и бери всех тепленькими.

Отповедь смутила всех, лишь Ушаков стал пунцовым, а Иванцову стало немного стыдно. Как командир, он должен был организовать охранение, пусть даже в глухом лесу, где появление врага маловероятно. Внутри что-то хмыкнуло, и появилась мысль – даже разовое отступление от устава ведет к гибели как солдата, так и всего подразделения. Боль помешала сообразить, что же в этом неправильного?

Тем временем Бесхребетный положил несколько веточек и пучок травы с мелкими листьями и желтыми цветочками на свой сидор и принялся разворачивать бинт. Он был чист и влажен. Но взгляды всех приковала запотевшая фляга, висевшая на ремне.

– Там в ложбине родник, – пояснил боец, развешивая марлю на ветке орешника. – Ручей на юг течет. Бинт вот стирнул. – Он заметил, как бойцы смотрят на флягу. – Воды в фляге на всех мало, а родник недалеко. Метров двести, не больше.

Бойцы подобрались, но пока с места не сдвинулись, ожидая, что скажет комиссар. При этом каждый взялся за фляги. Но Иванцов ничего не сказал, пристально следя за Бесхребетным.

– Это ветки ивы, – сказал Самаркин и протянул руку, щупая травяной пучок. – А это что за трава?

– Зверобой, трава лекарственная, – пояснил боец, поднимая траву. – Настой бы приготовить, да не на чем, и времени нет. Тампоном приложу.

Бесхребетный достал ложку и перочинный нож. Ложку он положил на сидор, отщелкнул лезвие ножа и, орудуя им, снял кору с принесенных веток ивы. Затем с внутренней стороны коры лезвием наскреб лубяных волокон и стряхнул их в ложку. Бойцы во все глаза следили за действиями охотника, а он протянул ложку Иванцову и приготовил флягу.

– Проглотите это, товарищ батальонный комиссар.

Иванцов положил кашицу в рот и невольно сморщился – горько было жуть.

– Пейте. – В руках оказалась фляга, и Антон с наслаждением наполнил рот живительной влагой.

Тем временем Бесхребетный обернулся и потрогал висевший на ветке бинт.

– Ладно, почти сухой, – и он начал сворачивать пучок зверобоя в плотный комок, после чего обернул бинтом и наложил его на рану.

– Потерпите, товарищ батальонный комиссар. – И начал накладывать повязку. Причем делал это уверенно. Удивительно, но Иванцову сразу стало легче, даже рану дергать перестало.

– Почему ты к нам с другой стороны вышел? – спросил Антон. Незаметное появление бойца не особо удивило Иванцова. А вопрос так и вертелся в голове с момента появления Бесхребетного во время спора.

– Я окрест прошел, товарищ батальонный комиссар.

– И что?

– Наследили мы изрядно, – вздохнул боец. – Нас даже полный олух найдет.

– Кто нас в глубоком лесу будет искать? – усмехнулся Ушаков. – Нет тут никого.

– Не совсем… – буркнул Бесхребетный, осторожно закрепляя узел на повязке. Все насторожились. – Еще у родника я почуял запах. Мясом жареным пахнет. Я так понимаю, хутор ниже по ручью. Видать недалече, но разведывать без оружия не рискнул.

Бойцы переглянулись, невольно сглатывая.

– Уверен? – спросил Иванцов, усаживаясь удобнее и потирая отлежанный бок.

– Да. Запах я и сейчас чую. Ветер на нас дует.