Тропой необъявленной войны

Они посыпались из зеленого пути переспелыми грушами, разморенные солнцем, с висящими на плечах сумками и бутылями в руках. Что и требовалось доказать. Можно отправлять домой, в договоре одним из первых идет пункт о запрете крепких напитков.

Клара, не принявшая их душой, возможно так и сделала бы… а я не мог. Поэтому тихонько попросил духов забрать у учеников бутыли и отправить нас в школу.

Дружный испуганный вскрик, в котором смешались вполне приличные слова и не очень, взлетел под потолок входного зала, откликнулся эхом и растаял в углах.

– И кто это такие? – прокурорским тоном осведомился Шет.

– Новички, – хмуро сообщил я и внимательно оглядел сидящих на диванах кадетов.

У них, насколько мне известно, сейчас должен быть урок этикета. Но учительницы я не вижу, да и подопечных маловато. Нигде не светится яркая грива Клена, нет Ларика и Юнга.

– Где остальные? – стараясь говорить спокойно, спрашиваю Лин.

– На полосе, – старательно прячет взгляд девушка.

Уже легче. Хотя там много ловушек, но нет ни одной, опасной по-настоящему, я сам проверял.

– А леди Лавейна?

– Прислала сообщение, у неё срочное задание.

– Хорошо, – кивнул я, тут уж ничего не поделать, такая наша работа. – а на какой они полосе?

– На восьмой… – обреченно выдохнула Лин, и я понял, что спрашивать, разрешал ли Дор ходить на восьмую полосу, излишне.

Разумеется, нет. Да и не мог, он отложил ее изучение на тот момент, когда все парни будут уверенно проходить седьмую. Бесполезно и интересоваться, кто пошел туда первым. Несомненно Клен, потому что ни Ларик, ни Юнг не отличаются такой неудержимой тягой к исследованию опасных мест.

– Давно сидят? – задаю очередной вопрос.

– После обеда пошли, – Шет попытался прикрыть Клена.

– Помощь звали?

– Да, – опередила его Лин. – Духи сказали, что Дор им запретил. А Дор велел немного подождать. Вот и ждем.

И вроде все правильно, Дорик никогда не забывает своих обещаний. Но он сейчас в поле, а там нельзя ничего гарантировать. А мальчишки сидят на солнцепеке и для них каждая минута тянется как вечность.

– Духи, – сжав в кулаке заветный корешок, прошу я как можно учтивее, – принесите сюда троих учеников, застрявших на восьмой полосе.

Мне никто не ответил, но через несколько секунд на свободный диван свалились злосчастные испытатели.

– Пять минут чтобы умыться и переодеться, – сообщаю им, поднимаясь, – мы будем в столовой.

– А шкафы еще закрыты, – тихонько бормочет Мих, торопливо шагая рядом.

– Держи, – резко остановившись, снимаю с пояса ключ, – будешь ими командовать.

– Лучше бы Лин отдал, – наигранно закручинился Шет, – этот честный жмот лишний пирожок не даст.

– Ты голодаешь? – искренне удивился я.

– Он коней балует, – отпирая буфет, спокойно пояснил Мих, – а им лучше морковки отнести.

Тьма, – ахнул я про себя, чуть не забыл про лошадей! Их ведь в амок не потащишь. Нужно думать, кому отдать на время.

– Там не только лошади, – вдруг пробормотала Нель, – к табуну собака прибилась. Тетушка Алима ее выгнала… а она за стеной сидит, скулит.

Судя по тому, как притихли кадеты, про собаку знала не одна Нель. И все почему-то молчали.

– Так… – сказал я задумчиво, – имеется сложная задача для юного ока. Бродячая собака, о которой почему-то нельзя говорить вслух. И ее не любит добрая кухарка… а кормить ходит один Шет. В чем подвох?

– Они все что-то знают, – оглядев молчащих кадетов, уверенно заявил бывший питомец Клары.

Один из пятерки новичков, ходивших за вином. Я помнил его по отбору, парень успешно справлялся с задачами, хотя и не очень быстро.

– И значит, нам не стоит и пытаться решить, все равно они будут первыми, – сделал новичок неожиданный вывод.

– А вы попробуйте, – дерзко предложил Тал, – мы будем молчать.

– И как я узнаю, угадал или нет? – высокомерно осведомился новичок, пытавшийся в доме Клары сочинить какой-то список, – да и ради чего лицемерить? Не проще нас сразу домой отправить?

– А кто они вообще такие? – поинтересовался Клен, пришедший вместе со своими спасателями.

– Новички, – важно повторил мое объяснение Мих.

– Молчал бы, раз не понимаешь, – неожиданно обозлился самый холёный из новичков, – мы тут, чтобы у леди Клариссы повод был, выгнать законно.

– Бред какой-то, – не поверила Лин, – Клара и сама могла вас выставить. За рыбок.

– Ну да, – метнул в нее полный презрения взгляд любитель вина, – не стукачей же выгонять!

– Это я – стукач? – ошеломленно уставилась на него Лин.

– Не обижайся на дурака, – дружески хлопнул ее по плечу Клен, – он сегодня последний день видит солнце. Лучше скажи, о чем разговор?

– О собаке, которую почему-то прогнала кухарка, – тихо сказал худой новичок, и неожиданно представился, – а я – Томас. Или просто Том. Матери у меня нет, отец часовщик.

– Понятно, почему ты такой худой, – сочувственно заявила Сола, – отцу готовить некогда.

– Я сам умею, – смущенно улыбнулся Том, – просто вдруг расти начал быстро.

Кадеты засмеялись, а я вдруг порадовался, что все так повернулось. Пусть Клара себе отдыхает, мы и без нее справимся с этими ежиками.