Тропой памяти (СИ)

— Нет, не многовато. В самый раз, даже больше скажу — на самом деле их некогда было ровно два десятка. А насчет цепочки… хм… я назвал бы это уравновешенной системой. Семь колец Подгорного народа уравновешивают Девять мертвецких, Три эльфийских же являются противовесом Единого, все это довольно просто. Но, к сожалению, сейчас это равновесие нарушено, ибо семь гномьих бесследно исчезли, что привело к небывалому усилению мощи Назгульих колец…

— А Единое? — перебила Шара. — Его роль в этой э-э… системе какая-то особенная?

— Единое… Оно вообще особенное. Если свойства всех прочих я приблизительно представляю, то насчет этого можно только догадываться. Что вложил в него его создатель — ума не приложу, но сила у этого Кольца страшная.

— Что невольно приводит нас к мысли о том, что создателем подобной вещи может быть только… — Шара замялась, подбирая имя, которое не оскорбило бы слух собеседника, но тот опередил лучницу:

— … Майя Таирэн Ортхэннэр, совершенно верно. Хотя от прежнего Таирэна Ортхэннера, ну или Гортхауэра, в этом существе осталось всего ничего.

При звуках истинного имени Черного Майя Шара вытаращила глаза. Так он тоже… знает? Ее удивление не укрылось от взора Гэндальфа, маг усмехнулся в густые усы и прикрыл на мгновение веки, будто кивнул.

— Вначале я сомневалась в правдивости воспоминаний своих предков… — призналась девушка, не сводя глаз с Истари. — И решила расспросить Владычицу… ну, и еще кое-кого. Так вот… все они: и заклятые враги, и давние союзники, помнившие прежнего Гортхауэра — в один голос подтвердили, что он очень сильно изменился. Очень сильно. И я пытаюсь понять — отчего.

Гэндальф потер лоб.

— Ну, на этот вопрос я отвечу тебе с легкостью. Магические кольца сильно меняют своих хозяев, об этом ты знаешь даже больше моего — вспомни, ты говорила о непонятном барьере или стене, скрывающей от тебя память той же Владычицы. То же самое произошло и с другим твоим предком: видение последней битвы Союза Эльфов и Людей оборвалось для тебя в тот самый миг, когда Элронд, надеясь переубедить Исилдура при помощи чар, надел свое кольцо.

Шара кивнула, и Гэндальф продолжил:

— Так вот. Эльфийские кольца были изготовлены самими эльфами, их сила в точности соответствует силе своих носителей, поэтому это не столь опасно. А вот с Единым все иначе: не думаю, что в Арде найдется существо, способное вынести тяжесть его мощи.

— Зачем же он тогда дал своему творению такую Силу? — спросила окончательно сбитая с толку лучница. — И тем более, зачем носил его, не снимая в течение столетий?

— Предполагаю, он вообще не собирался его надевать, — пожал плечами маг. — Видишь ли, та уравновешенная система, о которой мы говорили в самом начале беседы, является своего рода ключом, способным открыть или напротив, запечатать любые двери. О дверях я упомянул в образном, разумеется, смысле, — на всякий случай уточнил он. — Ну, например, нечто похожее применили Валар при сокрытии Прямого Пути… знаешь, что это?

Девушка досадливо поморщилась: при чем тут Прямой Путь? К чему он клонит?

— Хорошо, выражусь яснее, — смилостивился Гэндальф. — Замкнув цепь, Единое Кольцо даст своему владельцу неслыханные возможности. К примеру, отворить Двери Ночи…

— Что? — задохнулась Шара, не веря своим ушам. — Но ведь… Но…

Она искала слова и не находила их. Выходит, он ничего не забыл, он все так же по-прежнему любит своего Учителя и поэтому ищет способ всеми правдами и неправдами освободить его… не останавливаясь ни перед чем. Или нет…

— Не спеши с выводами, Шара, дочь Амрода, — вздохнул Гэндальф, словно мысли прочел. — Эта идея с ключом могла бы принадлежать прежнему Гортхауэру. Но вот беда: стоило ему приблизиться к цели, создав это проклятое Кольцо, как оно подчинило его себе. Впрочем, «подчинило» — не слишком подходящее определение, говорю же — всех свойств этого Кольца мы не знаем. Я предполагаю, что в величайшее и самое могущественное из Колец он вложил свою память. Да-да, именно память! А когда Кольцо покинуло его в той последней битве, то…

— То одновременно он утратил часть себя, так? — перебив собеседника, воскликнула лучница. — Но однако не рассыпался прахом, не исчез, и слабее при этом не стал… А что исчезает незаметней всего?

— Это уже твои собственные предположения… — поправил маг, но загоревшаяся внезапной идеей девушка не обратила на то ни малейшего внимания.

— А если он получит назад свое Кольцо? — выпалила Шара. — Он станет прежним, отворит Двери Ночи и выпустит на свободу Учителя. Я понимаю, что Валар решительно против такого варианта, но и ты согласись, мудрейший, они тоже могут ошибаться. К слову, Вала-Отступник не был тем чудовищем, каким его стремятся представить. Если он обретет свободу, то думаю, предпочтет тихо и незаметно поселиться где-то в Арде, никому не причиняя вреда…

Гэндальф закатил глаза, прошептав что-то вроде «так я и знал!», а после обрушился с криком: