Тропой смелых(изд.1950)

— Понимаешь, мы с Вовкой в саду были, а тем временем к нам Павел приходил. У Дубовых был и у тети Фисы. Я домой прихожу, а тетя спрашивает: «Тебе сухарей в дорогу насушить?» Все-таки она з-замечательная!.. А Павел сюда идет — мы видели.

Вова тем временем, оглядев стены комнаты, остановился около большой витрины с коллекцией насекомых. Бабочки, жуки, стрекозы, мухи, какие-то личинки… Их было так много, что глаза не знали, на что и смотреть.

— Это, наверно, со всего мира собрано, да? — обратился Вова к Петру Ивановичу.

— А вы, молодой человек, прочитайте надпись. Вот-с: «Собрано учащимися школы № 8 во время похода по Южному Уралу».

— Только по Южному Уралу?! А они как — сачком ловили, да? У меня тоже сачок есть.

— Ого, он у вас энтомолог! — сказал Петр Иванович.

— Как? — переспросил Вова.

— Я говорю: энтомолог. Это значит: человек, занимающийся изучением насекомых.

— А-а… Да-да, — сказал Вова, словно вспомнил давно известное и случайно забытое слово.

Тамара Ильинична принесла несколько карт и начала раскладывать их на столе. В это время пришел Павел. Ребята шумно приветствовали его. Лёня потихоньку, заговорщически спросил:

— Сдали?

— Экзамен? Сдал, Тикин.

— На «отлично»?

— Обязательно.

— Ну, я так и знал. — И Лёня понимающе и важно кивнул головой.

— Прошу, товарищи, придвигайтесь к столу, — сказала Тамара Ильинична.

Началось обсуждение маршрута. Оно длилось, наверное, часа два. Лёня и Миша настаивали, чтобы маршрут был «глухой» — подальше от крупных дорог и селений. Маленьким горожанам хотелось окунуться в дикую природу, вести походную жизнь «настоящих путешественников», и, конечно, они надеялись пережить побольше приключений. Павел принес с собой свою карту и листки с выписками из каких-то книг, сделанными им накануне, и теперь придирчиво рассматривал каждый топографический знак, заботясь, чтобы путь ребят был интересным, но не слишком опасным, чтобы близ намечаемых мест ночевок была вода, чтобы дневные переходы не были очень утомительными, — да мало ли что надо предусмотреть, составляя маршрут похода!

И вот наконец Лёне торжественно вручили карту. По ней он должен был вести свой маленький отряд к Джакарской пещере, которую на карте пометили красной звездочкой.

Тамара Ильинична вместе с Петром Ивановичем дала ребятам много советов. Потом она проверила, как умеет Лёня обращаться с картой.

— Молодец, хорошо разбираешься! Карту вы получили свежую, последнего выпуска. Так что, думаю, не потеряетесь. — И Тамара Ильинична с улыбкой посмотрела сначала на вожака звена, потом на пионервожатого.

Павел усмехнулся:

— Ну, такие орлы не потеряются!

Вдруг Лёня вскочил, оглянулся тревожно и зло.

— Это кто нарисовал, не знаете? — спросил он, показывая на край стола, покрытого плотной серой бумагой.

Среди небрежно начерканных изображений гор и леса ясно выделялись две перекрещенные стрелы.

Ребята молчали, недоумевающие и встревоженные. Тамара Ильинична, удивленная, что этот простенький рисунок так взволновал их, нагнулась над столом, внимательно осмотрела бумагу и сказала:

— Ну, что же здесь особенного? Конечно, черкать на столе нехорошо, но страшного я в этом ничего не вижу.

— А вы не знаете, кто это мог? — спросил Дима.

— Да мало ли кто… У нас так много бывает людей.

— Ладно. — И Лёня упрямо сжал губы. — Нас все равно не запугаешь.

— В чем дело, Тикин? — насторожился Павел.

— Нет, это я так… На один рисунок похоже, — стараясь казаться равнодушным, ответил Лёня. — Тамара Ильинична, а кто это был у вас — такой высокий, в кожаной куртке?

— Какой высокий?.. Ах, это вы про Скворцова! Это инженер-геолог. Он приезжий. Заходил к нам познакомиться с работой юных геологов. Интересовался как раз тем районом, в который вы собираетесь пойти.

— Тамара Ильинична, — взмолился Лёня, — ну скажите, как его отыскать? Он нам очень нужен!

Ребята, еще не понимая, в чем дело, с удивлением посмотрели на своего вожака. Тамара Ильинична тоже была удивлена:

— Зачем он понадобился вам так спешно?

— Нужно. Очень. У нас к нему есть одно важное дело.

— Не знаю, как и помочь вам. Может быть, в гостинице?

— Эх! — только и сказал Лёня.

5. Вожак становится сыщиком

Павел остался на станции. Ребята шли домой взбудораженные. Новое появление таинственного знака, потом этот незнакомец с его расспросами… Лёня объяснил Диме и Вове — ведь они пришли на станцию позднее, — что какой-то человек (он подробно описал его) с подозрительной настойчивостью расспрашивал, зачем они хотят попасть в Джакарскую пещеру.

— И про клад намекал. Только, говорит, он вам не достанется. А стрелы… Я вам вчера не сказал… Но я совсем не думал, что это, может, он… Вчера, когда я через забор кинулся, как раз этот человек был в городском саду и совсем близко от нас.

Таинственная история со стрелами принимала, видимо, серьезный оборот.

Ребята подходили к автобусной остановке. Вдруг Миша дернул Лёню за рукав:

— Смотри, вон там, у киоска…

На другой стороне улицы, у киоска, где продавали газированную воду, стоял тот самый высокий, в кожаной куртке, и разговаривал с кем-то. Лёня замер и весь напружинился.