Тропой смелых(изд.1950)

— А ну-ка… — Лёня склонился над планом. — Нет, не получается: речка течет на юг, а крестик на плане — в северной части пещеры.

— Тут все дело в «пяти пальцах», — сказал Дима. — Это, наверно, какое-нибудь определенное место так названо. Лёнькин дедушка его знал, а нам искать придется.

— А что! Будем искать. Доставайте свечи. Фонарик твой, Миша, цел? Вовка, помоги мне веревку распутать.

— А если он там? — спросил Вова, указывая на пещерный вход.

И все сразу поняли, о ком он говорит.

— Там-то его еще нет, — ответил Миша. — А вот позднее мы с ним можем встретиться. Да, ребята?

— А что! Встретимся! Только… — тут Лёня насупился, — только уговор: всем держаться вместе и не трусить.

Наскоро закусив и засунув в карманы хлеб и сахар, они запрятали рюкзаки в кустарнике. Каждый взял с собой по две свечи, Лёня и Миша — веревки и топор. Первым спускался Лёня. За ним почти вплотную лезли Дима и Вова. Замыкающим был Миша.

Ход был крутой. Пришлось спускаться на четвереньках, спиной вперед. Снизу, из тьмы, веяло холодом и сыростью. Из-под ног срывались и с шумом летели вниз камни. Свод нависал над самыми головами. Так продолжалось метров тридцать. Потом уклон сошел на-нет. Лёня встал: свод вверху исчез.

Это был подземный зал. Потолок, как громадный купол, подымался ввысь, исчезая в непроглядной тьме. В дальней стене чернел коридор. Ребята обошли зал кругом. Причудливые нагромождения известковых глыб у стен грота казались то окаменевшими чудовищами, то гигантскими вычурными креслами, то баррикадами, закрывающими ход в другие залы. Многочисленные узкие расщелины прорезали стены.

Осторожно двигаясь вперед, друзья вошли в главную галлерею пещеры — широкий каменный коридор. С потолка свисали толстые арагонитовые наросты — сталактиты. Звеньевой шел и оглядывался — не отстал бы кто-нибудь. Вдруг что-то мелькнуло перед его свечой и мягко ударилось о грудь. Раздался неприятный резкий писк. Снова что-то бесшумно пронеслось перед самыми глазами. Еще и еще…

Это были летучие мыши. Разбуженные шумом и светом, внезапно возникшим в их глухом обиталище, они целой стаей сновали по коридору. Дима вскрикнул — одна из мышей загасила его свечу.

— О-ой, смотрите! — Вова приник к стене, в расщелинах которой копошились выводки этих маленьких летающих чудовищ.

Дима взглянул — его передернуло от отвращения.

— Тьфу! — сказал он.

— Почему это «тьфу»? — возмутился Вова: в его сердце вновь вспыхнула страсть, погашенная было увлечением электротехникой. — Надо обязательно с собой взять. — И он протянул руку к расщелине.

— Вовка! — Гулкие раскаты Мишиного голоса понеслись под сводами пещеры. — Я тебя сейчас выгоню отсюда!

Исследователь пещерной фауны задумался. Почесав затылок, он скорбно пробормотал:

— Я же для науки…

Вожак звена поддержал его:

— Надо взять. Только на обратном пути. Понятно?

Вова засопел и отошел от расщелины.

Они снова двинулись по коридору, осматривая стены и тихо переговариваясь. Поворот из главною коридора, указанный в плане, почему-то не попадался. Неожиданно Лёня отпрянул назад: под ногами чернел обрыв.

Скользнув по глыбам известняка, луч фонарика устремился вперед и растаял в густой тьме. Лёня направил его под ноги — луч прыгнул на круто идущие вниз грубые ступени, выдолбленные в камне. Спустившись по ним, ребята оказались в новом зале. По сравнению с первым он казался громадным. Пол его был покрыт слоем коричнево-серой вязкой глины.

— Вон еще, смотрите, — сказал Дима.

Слева такие же каменные ступени поднимались вверх. Взобравшись по ним, друзья очутились на ровной каменной площадке. Направившись вдоль стены, они заметили в ней высокую нишу. В нише лежало несколько полусгнивших бревен — остатки сруба небольшой избушки. В молчании сгрудились друзья. Кто жил здесь? Когда? Что заставило человека скрываться от людей в глухом пещерном подземелье?

— Может, тут сам Джакар жил, — сказал Дима.

— Нет, едва ли, — ответил Лёня: — Джакар был с отрядом — разве все его товарищи могли поместиться в таком маленьком домике? И потом, Джакар… это было очень давно, бревна бы не сохранились.

— Надо осмотреть их, — сказал Дима, перешагнул внутрь сруба и, охнув, провалился куда-то.

Ребята бросились к тому месту, где он только что был. В полу пещеры зияла дыра. Рядом лежала каменная плита, закрывавшая когда-то отверстие.

— Димус.

— П-подождите, — раздалось из колодца. — Я, кажется, немножечко стукнулся.

Колодец оказался неглубоким. С помощью приятелей Дима выбрался из него и был встречен хохотом. Сам он улыбался, но весьма кисло: болело ушибленное колено.

Лёня немедленно полез осматривать колодец. Видимо, когда-то это был потайной ход из подземного домика. В стенках колодца остались выдолбленные уступы, на которые можно было опираться.

— Ребята, здесь ход!

Все склонились над отверстием. Внизу, на дне колодца, торчали уже только ноги звеньевого. Скоро и они исчезли: он уполз по ходу.

— Подожди нас! — закричал Миша и быстро спустился в колодец; за ним полезли Вова и Дима.