Тропою ароматов

– Думаешь? – смущенно спросила Элена и облокотилась на спинку стула.

Кайл нашел чайник, налил воды и поставил на огонь.

– Так, по крайней мере, утверждает моя мама. У меня нет причин ей не доверять. – Он помолчал, глядя на Элену. Потом положил ладонь ей на лоб.

– Ты уже ела?

– Да.

Кайл продолжал внимательно смотреть на нее, точно обдумывая полученный ответ, и наконец кивнул:

– Надеюсь, это просто проблемы с давлением. Чай тебе не помешает. – Он отошел и повернулся к чайнику, убавил огонь, выбрал пакетик.

– Ты что, поджидал меня во дворе? – спросила Элена. Ей не слишком понравилось, что Кайл упомянул о своей матери (воспоминание о маме Маттео было все еще слишком сильным), но любопытство пересилило.

– Вообще-то, да. Хотел сообщить тебе новость: я поставил замок.

Элена посмотрела на него.

– Ах вот оно что!

Она почувствовала прилив разочарования, и радость, которую она испытала при виде того, как мужчина хлопочет на кухне, сменилась грустью.

– Но звонка у меня нет, так что я подумал, что мы могли бы обменяться телефонами. Если вдруг тебе захочется посмотреть на звезды, можешь звонить мне в любое время, – Кайл немного помолчал. – Хотя мы с Джоном не слишком привыкли к гостям.

Он сказал это так тихо, что Элена едва расслышала.

– Ты до сих пор не объяснила, почему боишься собак.

Через секунду Кайл запустил руку в карман, достал какую-то бумажку, разгладил и положил на стол.

– Вот, держи, – сказал он и принялся разливать чай.

Элена не знала, что сказать. Она радостно и удивленно смотрела на гостя и сама не понимала, почему ей вдруг стало так весело. Так значит, он поджидал ее, чтобы дать свой номер! Точнее, обменяться номерами. Элена почувствовала себя влюбленной школьницей, и от этого чувства на душе стало как-то радостно и легко.

– Ну? Не расскажешь? Кто тебя укусил? Как это случилось?

– Это было, когда я была еще маленькой.

– Это мы уже выяснили.

Кайл уселся напротив Элены, глядя ей прямо в глаза:

– И что же произошло?

Элена посмотрела в пол и принялась разглаживать рукою скатерть. Она тщательно обдумывала каждое слово. Ей было непросто вернуться в тот день, который она надеялась вычеркнуть из своей жизни и позабыть навсегда. Она глубоко вздохнула и попыталась улыбнуться.

– Мне было девять. У Милли родились щенки. Я не знала, что собаки могут так сильно ревновать к малышам. Мне хотелось на них посмотреть.

Элена замолчала.

Морис велел ей не приближаться к собаке, но она не послушалась. Она подождала, когда отчим вернется в лабораторию, и полезла в конуру. Ей очень нравилось сидеть рядом с Милли, они дружили. Девочка была уверена, что собака покажет ей щеночков. Элена мечтала погладить эти милые, толстенькие и мягкие комочки. Но когда она взяла щенка, Милли зарычала. Испуганная Элена еще крепче прижала к себе малыша. Тогда собака набросилась на нее и укусила.

Она толком не помнила, что было потом. Поднялся ужасный переполох. Морис был вне себя от ярости. Мама кричала и обвиняла его в том, что тот оставил ребенка с собакой. Морис выскочил из дома, хлопнув дверью.

А потом Элена помнила лишь вой сирен, запах перекиси водорода и страх: она боялась, что ей придется провести ночь в больнице, что она останется совсем одна. Укусы оказались неглубокими: собака скорее предупреждала, она лишь немного поцарапала девочку. Но Элена усвоила урок.

Кайл поставил перед нею чашку. Он помрачнел.

– Держи. Осторожно, чайник только что вскипел. Пей маленькими глотками.

Элене показалось, что он разозлился. Но почему? Чай был горячий и сладкий. Она немного подула, вдыхая аромат, лицо обдало паром.

– Кем был тебе тот человек? – спросил Кайл.

– Морис? – поморщилась Элена.

– Хозяин собаки, – кивнул Кайл.

Элена поднесла чашку к губам и осторожно отхлебнула.

– Когда мне было восемь, он женился на маме. Теперь они живут в Грассе. У него там лаборатория. Они занимаются производством розового масла, но не только.

Голос Элены стал безжизненным, монотонным. Казалось, она говорит о совсем чужих людях, которые давно ничего для нее не значат.

Кайл понял, что за этими словами скрывается гораздо больше, чем она хотела бы показать. Но как мог тот человек оставить ребенка рядом с только что ощенившейся сукой? Даже самое добродушное животное становится опасным, когда защищает детенышей. Элене просто повезло, что она отделалась несколькими царапинами и легким испугом. Кайл почувствовал прилив негодования и удивился. Он едва знаком с этой девушкой, она ничего для него не значит, и вдруг… Но Кайл уже давно перестал анализировать свои чувства. Он привык принимать себя тем, что он есть, стараясь по возможности контролировать свои эмоции. Он решил, что должен что-то сделать для этой девушки.

Элена сидела, стараясь не выдать боли, вызванной воспоминаниями о детстве. Не зная того, вчера она помогла Кайлу высвободиться из объятий кошмара, она показала ему дорогу из тьмы, и теперь он чувствовал себя ее должником.

– Завтра суббота, утром у меня кое-какие дела. Но ты ведь недавно приехала, так что, если хочешь, ближе к вечеру можем прокатиться по центру.