Тропою Белого Круга. Подкидыш Древних (СИ)

— Тогда не будем откладывать. Завтра состоится то, ради чего ты появилась на свет и жила всё это время — величайшее подношение ничтожных на суд Хрраг'Тииля. Тебе предстоит стать моим дополнением, проводником моей силы, когда будет вершиться священнодействие, — Эхтеандро протянул Камае небольшой свёрток, — здесь Камень Души Риссы и жезл Тхель'Шеза. У тебя есть время до утра подготовить всё как положено. Теперь ты знаешь, что нужно сделать.

Передав свёрток магессе, Мастер внимательно посмотрел на её лицо — никаких признаков беспокойства. Камая осторожно развернула лоскут мягкой замши, внутри оказался маленький кожаный мешочек с Камнем Души и тонкий серебристый жезл, похожий на рукоятку меча. Взяв жезл в руку, магесса внимательно разглядела цепочку крошечных прозрачных кристаллов, наполовину утопленных в рукоять. Сейчас, когда сила Тхель'Шеза спит, в них не чувствуется никакой магии. Предстоит провести серьёзную подготовку, прежде чем можно будет безопасно вставить Камень Души в углубление на утолщённом конце жезла.

— Благодарю за оказанную честь, Мастер, — участвовать в ритуале Открытия Врат Некотана действительно большая честь для любого служителя Ж'а, а не обрётшей Истинного Отца Камае о таком не приходилось и мечтать. Магесса завернула драгоценное содержимое обратно и почтительно склонила голову перед своим Учителем.

— Ты хорошо показала себя на Испытании Разума, уже поэтому достойна. Я верю, что ты справишься и с этой мелочью, — Эхтеандро удовлетворённо кивнул магессе, — артефакт-увеличитель и всё остальное возьмёшь в моём кабинете. Дверь тебя впустит. Только не подходи к стеллажам в дальнем конце — для тебя это пока опасно.

— Займусь прямо сейчас, Мастер, — Камая поднялась из кресла, — с вашего дозволения я пойду?

Эхтеандро утвердительно кивнул в ответ на этот полувопрос-полуутверждение ученицы, после чего та быстро скрылась за дверью. Оставшись один, Мастер глянул в сторону широкого витражного окна. В чёрные лакированные рамы заключено множество стеклянных фрагментов, опоясанных тонкими прожилками бронзы. Очень красиво. И очень дорого. На улице уже заметно стемнело. Мерзкий холодный дождь, зарядивший ещё со вчерашнего вечера, заставил зябко поёжиться, отчего тёплое потрескивание огня в камине сделало небольшой гостевой зал ещё уютней. Эхтеандро с лёгким сожалением подумал о том, что уже завтра он сюда больше не вернётся. Всё самое ценное вывезено в Хорезли ещё до начала осады, остальное упаковано и ждёт своего часа. Многое придётся бросить, но это уже не важно. Всё уже не важно кроме Цели.

Мастер успел привыкнуть к своему поместью — ещё ни разу за всю свою жизнь он не оставался на одном месте так долго. Целых двенадцать лет Эхтеандро возглавляет шергетский Круг Ж'а. Предстоящий ритуал станет воистину триумфальным венцом его деяний в этом жалком городишке. Глава Круга вновь с мучительно-приятным мечтательным ощущением представил, как будет выступать на Совете Ж'а. Наверняка каждый Член Совета поддержит его прошение о прохождении Испытания на очередную, тринадцатую ступень посвящения. Тогда Эхтеандро войдёт в число высших служителей Ж'а. Конечно, есть ещё и четырнадцатая, и пятнадцатая, а по слухам их двадцать одна, но так высоко подняться ещё никому не удавалось. Его предшественник, старик Жержек, вообще застрял на двенадцатой ступени на долгие сто лет, утратил молодость, живость ума, а в результате и саму жизнь. Тринадцатая же ступень откроет Мастеру путь к истинному долголетию. Уже не та жалкая пара столетий, отмеренных Эхтеандро сейчас, а целых полтысячелетия. Хрраг'Тииль любит своих способных служителей и заботится о лучших из них.

Из сладкого мира грёз Мастера вырвали далёкие частые звуки взрывов где-то за городом. Видимо сеоты возобновили штурм. Вряд ли им удастся ворваться в Шергет до завтра, виконт на недавнем Городском Совете выглядел довольным, а доклад барона Гистрата звучал оптимистично, вот только потом это будет неважно. Если дикари даже сомнут оборону и начнут разграблять город, просто станут приятным довеском к грядущему жертвоприношению. Потянувшись до хруста в спине, Эхтеандро энергично встал на ноги и отправился в свой кабинет, предстоит ещё многое успеть.

***