Тропою испытаний. Чужой мир

 - Горите, ублюдки! - и, направив еще от матери доставшийся малый амулет Огня на своих обидчиков, нажала на маленький выступ. В воздухе протянулась ярко-желтая нить, полоснув по первым фигурам насильников. Дрена раскроило так, что он просто упал мешком на дорогу. Ульвина луч ожег по самой макушке, снеся верх шапки и слой кожи с волосами. Остальным мало что перепало, кроме небольших ожогов сквозь толстую одежду.

 "О, нет... ".

Ульвин, нависнув над ней, рычащим от боли голосом посулил:

 - Сейчас тебе будет больно, цыпа!

Отбросив в сторону сумку, которой Брия попыталась его ударить, Ульвин припечатал кулаком милую мордашку.

 - Рассупонивай, рассупонивай! Сейчас ужо мы с ней поквитаемся за Дрена!..

***

 Наблюдая за происходящим из-за угла, Полд все никак не мог решить, как ему быть. Сумка с короной и золотом уже была у него на плече... Казалось бы, беги и не вспоминай о наглой шлюшке... Но Полдин не мог заставить себя сделать и шаг. Звуки, доносящиеся из ближайшей подворотни, были настолько страшными и отвратительными, что он уже обдумывал, как бы помочь несчастной девушке, ритмично воющей на одной ноте сквозь ругань и крики насильников...

 Сжав зубы, он решился.

 - Помогите, насилуют!! - завопил что было мочи Полд. Он успел крикнуть три раза, прежде чем до них дошло.

 - Эй, кнафф навозный! Заткнись, не то убьем!! - загремели из подворотни застегивающие  ремни на штанах бугаи.

 - Помогите!!! - еще сильнее заорал Полд. Голос давал отчаянного петуха. Топот и звуки открывающихся ставен вокруг подсказал ему, что его дело сделано, и пора сматываться.

 "Я прощаю тебя, Брия."

 Спустя долгих четыре часа пути Полд добрался до окраины какой-то деревеньки или хутора, приглашающе-симпатичными заснеженными двориками глядевшей на путников Королевского тракта. На сегодня хватит! Он сильно намаялся за последнее время... Поэтому, дождавшись сумерек, он залез в сенной сарай одного из больших и богатых хозяйств, и устроился там на ночь.

 Новое утро подарило ему хороший запас сил и противные стоны голодного желудка. Сторговав у хозяйки приютившего его сенника увесистый мешочек продуктов на дорогу, Полдин отправился в путь снова. Погода была неплохой. Уже чувствовалась близость весны, мороз стал слабее, а настроение бывшего королевского пажа - лучше.

 Ему предстоял далекий путь. Отсюда до краев Подбрюшия Ледяного Змея было ни много ни мало четыреста с лишним лиг. А до форта Бранн и того больше.

 Господин архимаг дал ему детальные инструкции, как дойти до этого места, и встречи с кем нужно искать... Старый друг короля, барон дерр Бранн, должен был стать хранителем наследной короны Арра до лучших времен. Вот туда он и отправится!

 Шагая по укатанному тракту, Полд подумал, что уже удалился от дворца на внушительные два дня пути. Интересно, за сколько он дотопает до форта? Наверное, когда ему исполнится семнадцать, не раньше!

 - Стой, малец! Чо в мешке?

Дорогу ему заступил немолодой, статный мужчина со смешливым выражением лица на белобородом лице.

 - Еда, - напряженным голосом ответил вмиг взмокший от пота Полдин.

 - Ну да, что же еще, - устало промолвил разбойник и схватил его за предплечье.

 - Отпустите меня, - Полд сам не ожидал, что его голос будет не просить, а приказывать. Похоже, он уже не тот, что раньше. Смерть короля, предательство оставленной позади матери, полное опасностей и событий путешествие сквозь тьму подземелий... Да, мягкий добрый паж Полдин навсегда остался позади.

 - И не подумаю! Еще патрульных кликнешь!.. Короче, идем и не пищи мне тут!..

Разбойник зашагал, в железной хватке удерживая Полда. Тот шел молча, про себя обдумывая, как бы половчее отобрать мешок и сумку, сейчас небрежно закинутых на плечо этого странного разбойника.

 - Что, если я вам отдам всю еду? - наконец, не выдержав, буркнул Полдин.

 - О, да ты никак условия мне ставить будешь? - захохотал бородач, удивленно глядя на него чистыми синими глазами. Странно, но Полдину он показался каким-то... Знакомым.

 - Или давайте я стану одним из ваших, - не сдавался паренек.

Разбойник покачал головой, удивленно разглядывая хмурого мальца, напористой манерой напоминавшего ему самого себя.

 - Хм! Дай-ка подумать... Нет! - и засмеялся, запрокинув голову.

Полд рванулся, освобождаясь. Лисья шуба чуть треснула швом на плече, но все же выскользнула из руки расслабившегося бородача. Подвел снег. Не успев отбежать и пяти шагов, он зацепился ногой за скрытую в сугробе корягу и растянулся на животе.

 Рывок, и он снова на ногах. В этот раз бородач не поленился достать из своего мешка крепкие путы, которыми он привязал руки своего пленника к собственному широкому кожаному поясу.

 - Я вот что думаю, мальчик. В мешке, - он потряс поклажей, - действительно ничего, кроме еды. А вот в той сумке, что так славно давит на меня какой-то странной тяжестью, наверняка что-то железное.

Посмотрев на испуганное лицо Полда, он снова широко и как-то знакомо улыбнулся.

 - Так я и думал! Ты подмастерье какого-нибудь кузнеца, так? Что там, доспех? Оружие?