Тропою испытаний. Чужой мир

 - Если ты меня убьешь, это сразу станет известно надежным людям. И они передадут то, что узнал о тебе я, дальше. Особенно в Варве обрадуются давней пропаже!

 - Допустим, я тебе верю. Что мне мешает превратить тебя в куклу, послушную только моей воле?

Маркиз помедлил, но все же выложил свой козырь:

 - Норвус дерр Арвиган... Мой человек.

 - Да... Видимо, не получится. Но я могу ведь и не убивать тебя. Просто заставлю рассказать все, что ты знаешь, при помощи зелья Правды. А уж выслушавшие тебя найдут управу не только на тебя и весь твой род, но и на всех твоих приспешников... Бедный старый кронгерцог Лостерский! Такой честный, преданный человек... А его сынок готов утопить страну в крови, чтобы сесть потом на престол. Избалованный кусок дерьма!!! - вдруг заорал архимаг. - Ты заставил свою шпионку-горничную придушить бедного Аббрина!! И ты пожалеешь... Очень, очень скоро!

 Почувствовав, что удавка снова захватывает его горло, Лостер понял: время полумер кончилось. Он быстро нажал на камень в своем перстне, смешивая спрятанные в нем реактивы и используя свой очень тусклый Дар Воды, чтобы активировать тревожного вестника. Перстень полыхнул синим огнем. Он успел! Весть в пути!

 Несколько томительных секунд, и за спиной Гесси образовалась прореха телепорта. Архимаг вскинул руки, быстро перебирая ими в воздухе и совсем убрав петли с шей Лостера и его шпиона. Маркиз увидел выпавший ему шанс, и потому не медлил. Прыгнув на шпиона, он всадил короткий кинжал тому в голову. Все. Теперь он в безопасности!

 - Амин! - голос главного оппонента архимага зазвенел в тесном коридоре. - Не глупи! Отпусти маркиза и его человека!

 - Он уже его убил, Норвус, - спокойно сказал теперь уже бывший архимаг и вошел в арку созданного им телепорта.

 Когда вспышка портала погасла, магистр подошел к Лостеру.

 - Вы в порядке, дерр Лостер?

 - Кажется, да... Гесси сбежал?

 - На его месте это самое разумное... Подождите минутку, - дерр Арвиган сосредоточенно прошептал несколько слов, умело крутнул руками и небольшая вспышка озарила тускло освещенный коридор. - Все, теперь все нужные люди извещены. А мне пора.

 - Сперва дайте мне новый Вестник.

 - Вот, возьмите.

 - Приятно, что вы так предусмотрительны. Это я оценю по достоинству.

 - Я магистр Ложи, - спокойно ответил маг.

Арвиган стал повторять действия беглого архимага, готовя портал. Когда и этот маг унесся в неизвестном направлении, Лостер осторожно убедился в отсутствии свидетелей, а потом, тяжко вздохнув, взвалил на плечи тело шпиона.

 - Магистр, шмагистр... А портал создавал дольше старика! - тихонько засмеялся новый мятежный герцог.

***

 - Эй, Риннок! Че так долго! - едва завидев между деревьями шагающего с Полдином здоровяка, заголосил какой-то толстый оборвыш.

 - Да, друг! Мы тут вовсе оголодали! - согласился другой, с глупой козлиной бородкой на желчном худом лице. Эти двое в числе прочих разбойников ютились около большого костра, выставив к его жару руки.

 - Ну так и шли бы к своим бабам под зады! Пусть вас в рекруты бреют, хъярновы ублюдки!

 - Эй, эй, полегче! - обиделся еще один разбойник. - Риннок, прости этих обалдуев. В животах крутит, вот и гундят не по делу!

 - Да я понял, - тут же снова заулыбался разбойник по имени Риннок. - Радуйтесь, достал я харчей...

 - Эт хорошо! А какого хъярна ты притащил с собой этого прыща?

 - Этот прыщ и поделился с нами едой, Дубина.

 - А-а! Ну тогда мне жаль, что ему ничего не останется, хы-хы! - выставил на обозрение гнилые пеньки зубов плечистый крепыш.

Разбойники обступили мешок Полда и начали злобно ругаться над каждым куском.

 - Эй, борлоковы отродья! А ну, положьте все на место! Делить стану!.. Комар! Чтоб тебе, вынимай все, что в карманы успел насовать!

 "Так этот Риннок здесь главный" - Полд с гадливостью наблюдал за действиями разбойников. Всего их здесь было одиннадцатеро вместе с их главарем. У мощной сосны, под сенью лап которых и горел костер, было сложено оружие. Хотя походило оно больше на садовый инвентарь. Молотильные цепы, большие деревянные молотки, косы с перекованными и прикрепленными к палкам лезвиями... Нищеброды! Рвань деревенская!

 Риннок тем временем разобрался с запасами, и разбойники теперь уминали купленные Полдом ковриги хлеба с сыром и солониной. Крупы отправились в ржавый объемистый котел, занявший место над пламенем костра, и Дубина стал помешивать варево, довольно щурясь на клокочущую кашу.

 Когда горячее поспело, именно Риннок стал оделять подставляющих грязные миски разбойников.

 - Эй, Риннок, дай еще! - тут же заныл Комар.

 - Дурк тебе на лопате! Мальцу пойдет оставшееся.

 - Так его можно прогнать... И делиться не надо будет!

 - Кабы мне десяток таких как он,  - возразил вожак этих лесных молодцев, - я бы не связывался с вами, пропащие вы души!

Разбойники вперились глазами в старавшегося казаться незаметным Полда.

 "Похвалил жрец - ты мил богам. Похвалил разбойник - ты труп!" - вспомнилась Полдину старинная поговорка.