Тропою испытаний. Чужой мир

 Путники, наблюдая хмурое выражение лица бывшего архимага Ложи и сами начали проверять, легко ли выходят из ножен мечи. Ясно, что впереди может таиться опасность почище огров! По этой же причине все молча ускорились, стараясь поспеть вслед Гесси.

 Выйдя из плена узкого ущелья, отряд оказался на просторной площадке, тщательно выровненной еще тогда, когда уловитель магических всплесков только строился. Все было спокойно, никто не спешил окликать нежданных гостей. В небольших окнах башни не наблюдалось никакого движения или отражения света.

 - Похоже, башня сейчас пустует, - чуть взбодрившись, отметил архимаг. - Хорошо! Идем скорее!

 Отряд дружно двинулся вперед. При приближении к строению стало очевидно, что башня лишь кажется небольшой. Массивные серо-белые известняковые блоки почти скрадывали ее очертания на фоне заснеженных склонов гор.

Внезапно над ними прозвучал сильный бас чужого голоса.

 - Гесси!!

Все заполошно оглянулись. Позади них, на вершине утеса, нависающего над ущельем, показалось несколько фигур в мантиях. Одна из них была одета в белый балахон архимага Великой Ложи Арра.

 - Отдай корону! По-хорошему прошу!

***

 Путники, промедлив лишь на миг, все-таки вспомнили настановления бывшего главы аррского магистериума. Они разом собрались вокруг дерр Гесси, чтобы он смог накрыть их своей защитой. Прямо сейчас Амин не мог себе позволить отвлечься на разговор с дерр Волленом ни на единый миг. Пальцы так и мелькали, плетя сложные структуры нового заклинания, созданного в уме еще по пути сюда. Сейчас он его опробует! Прочитывая скороговоркой управляющую последовательность рун, бывший архимаг продолжал строить самую надежную защиту, которую был способен создать его стапятидесятитрехлетний разум. Краем зрения он увидел, что и магистры не скучают. Всполохи их Средоточий ясно указывали на глубокую работу с Даром магии. Бытва будет жаркой! В этом у него не осталось и капли сомнения... Кстати о сомнениях...

 - Арлад, - спокойно сказал Гесси, творя уменьшенное заклятие Покровов Сумрака, окутавшее только его руки. Теперь он мог сотворить что-нибудь интересное, не видимое его противникам. - Прости, что не ответил сразу. Был очень занят.

 - Узнаю нашего бывшего главу, - пророкотал массивный широкоплечий дерр Воллен. - Все стараешься схохмить к месту и не очень... Хватит! Мое требование ты слышал! Отвечай!

 - Есть причины, по которым я не могу отдать корону нашему принцу. Если ты выслушаешь меня...

 - Я сказал - ХВАТИТ! Немедленно отдай корону, и я обещаю - судить мы тебя будем хоть и строго, но справедливо!

 - Младший Лостер - изменник! - заорал в свою очередь дерр Гесси, незаметно шевеля кистями в сером облачке Покровов. - Дай ему зелье Правды и послушай, что он запоет в ответ на правильные вопросы!

 Воллен нахмурился.

 - Не делай поспешных выводов, Арлад! - воспользовался паузой Гесси. - Я лишь выполняю волю Аббрина! Он приказал мне передать корону не этому психу Рингарру, а его другому сыну! А я обязан жизнью нашему покойному королю! Я не могу нарушить данное ему слово!.. Видишь вот этого паренька? Он - единственный свидетель последней королевской воли! Это его мать оказалась шпионкой маркиза! И что ты думаешь, он попытался выгородить свою мать? Нет! Он сам пришел ко мне, плача, и рассказал, что его матушка - подсыл Ральгаса Лостера!!

 - А Арвиган и Квенир с Ассидаром - тоже подсылы Лостера? - презрительно усмехнулся Воллен в ответ на тираду дерр Гесси.

 - Арвиган - да. Квенир и Ассидар, скорее всего, просто действовали заодно с ним. Если ты вспомнишь, что он - некромант...

 - Мне стало все ясно, - перебил дерр Воллен. - Ты просто городишь всякую чепуху, думая, что мы в нее поверим или хоть на миг засомневаемся. Не бывать этому! Последний раз говорю - отдай корону или прими бой! Третьего не дано!

 - Как всегда, ты выпускаешь одну, и самую важную деталь, Арлад! Я могу говорить правду!..

 - Защищайся! - крикнул нынешний глава Ложи и первым бросил мощное заклятие.

 Теперь Гесси противостояло всего восемь магистров. Более того, сейчас они не атаковали его со всех сторон, а стояли на скальном гребне в полуперестреле от него. Логично предположить, что ему должно быть легче отражать их атаки. Но ведь это было не так!