Тропою испытаний. Чужой мир

 - Спасибо, что подсказал!! - ехидно проговорил отец, под прикрытием ожившего трупа выходя из комнаты. Зомби, безмолвно клацая челюстями, устремился навстречу Рону, и тот угостил труп новой порцией огня. Но огнешары, такие действенные против живых существ, мало заботили мертвое тело Ассидара.  Чтобы создать новое заклинание, Рон отбежал на десяток шагов в коридор. Поспешно сплетая Огненное Лезвие, он напряженно прислушивался к удаляющемуся топоту на лестнице. Лезвие, отправленное навстречу неживому противнику, отсекло тому голову, оставив тело стоять посреди комнаты глупой иссушенной болванкой. И тут снизу донеслись многочисленные крики.

 Перескакивая по десятку ступенек разом, Рон вбежал в главный зал и увидел, как отец короткими всплесками Силы умерщвляет посетителей таверны, а затем подымает их себе на помощь в качестве зомби. Уже целая их группа вразвалку гонялась за несчастными местными жителями. Немногие смельчаки во главе с самим воеводой Калемом рубили неподатливые тела мертвяков, отсекая конечности и разрубая головы. Но отец продолжал сеять гибель, и новые немертвые создания впивались в спины защитников форта.

 -  Ты не отец! - завопил Рон. - И никогда им не был! Мой отец не смог бы такое сотворить!

 - Я тот, кто дал тебе жизнь! - прокаркал некромант. - И я до сих пор волен распорядиться ею!

 И он развернул хищный купол своего высасывающего жизнь заклинания.

Но Рон мигом сотворил Сферический Щит Огня, и не пожалел Силы на его внешний контур. Заклинание отца не смогло преодолеть преграду разрушительной стихии и распалось брызгами ядовито-зеленого цвета.

 - А как тебе это? - проорал тот, кто был Норвусом дерр Арвиганом.

Вслед за его словами все зомби в зале повернулись к Рону и стали собственными телами продавливать огненную защиту. Если с пятеркой первых тел защита справилась играючи, то с двумя десятками уже не смогла - горящие мертвяки входили внутрь и пытались хотя бы повалиться на огненного мага.

 - Всем живым - на пол!! - проорал Рон и, выждав несколько мгновений, выпустил Огненное Кольцо, рассекшее всех, кто стоял на ногах, на уровне груди.

 - Ха-ха, неплохо! - истерически засмеялся некромант. - Держи!

Стрела из чего-то опасного вонзилась в Щит, с трудом вспоров его покров и касаясь левого плеча Рона. Он тут же ощутил, как отнимается рука, а боль переползает на шею. Сосредоточившись, Рон воспламенил ладонь правой руки и попробовал прижечь рану, но тут кулак отца возник у него перед глазами, и сознание оставило его.

 - Вот ты и очнулся, сынок!

Рон, едва придя в себя, попытался пошевелиться. Тщетно - тело не слушалось, скованное магией.

 - А я ведь просил - расскажи! Но нет, ты у нас теперь гордый! Нарастил себе запас магии, и решил, что можешь на равных тягаться с магистром?! Глупец!

 - Что у тебя с головой? Не понимаешь, что ли, что тебя теперь захочет уничтожить любая живая душа?! - Рон попытался осмотреться, но у него ничего не вышло. Единственное, что удалось рассмотреть, это небо над головой и часть горного пика, накрытого снегом. Где это они?

 - Ручки коротки! - странно пыхтя, ответил отец. Звуки чирканья по камню подсказали Рону, чем он занят. Ритуальная фигура! - Я скоро обрасту настоящей армией, которая не знает ни сна, ни усталости, ни глупых склок! И вот тогда я...

 - Что ты тогда? Ну что?! - надсаживаясь, заорал Рон. - Станешь править мертвыми? Или попытаешься найти в потустороннем свою жену?

 - А хоть бы и так! А то сын меня что-то не радует!

 - А может, просто признаешься, что хочешь стать сильнее?

 - Нет, не сильнее. Я просто хочу жить.

Младший Арвиган не ожидал такого спокойного ответа. И тем более его поразила та догадка, которая посетила его голову.

 - Так ты умираешь?

Отец еще немного повозился с фигурой, но наконец возник в поле зрения Рона.

 - Да, я обречен вечно носить в себе неизлечимую хворь...

 - А ты...

 - Пробовал ли я лечить себя? Да! Пробовал ли обратиться за лечением к коллеге, не уступающим мне по мастерству? Конечно! И знаешь что? Тщетно! Эта болезнь... Она сидит глубоко внутри меня. Ее не вылечить магией. С ней не могут справиться лечебные составы вроде той же Драконьей Крови... Я потерял надежду. И я ее обрел там, где не искал...

 - Умерщвляя невинных людей?!

 - Да! Да, Мирглон меня забери! А ты думаешь, я выбирал, становиться мне некромантом или нет? Я просто...

 - Ты просто подчиняешься своему страху.

Отец, или тот, кто некогда был им, навис над неподвижным магом. На лице, бледном и перекошенном яростью, все сильнее полыхали зеленым светом глаза. Рон внутренне содрогнулся.