Тропою испытаний. Чужой мир

 - Вполне может быть, что еще свидимся... друг Борг!

 - Волею Таркаса, - согласно мотнул кудлатой головой гном. - Но пока мы не расстались, разреши передать тебе то, что наш род пожелал тебе подарить.

 Я лишь кивнул, только сейчас заметив увесистую сумку на плече у гнома. От подарков рода не принято отказываться, это было понятно даже мне, землянину. Приняв из его рук тяжелый груз, и едва не крякнув, я не позабыл от души поблагодарить.

 - Спасибо! Пусть Таркас благоволит к вам, великий подгорный народ!

 - Достаточно будет и того, чтоб он проснулся, val-garus Серш! - улыбнулся гном. - О, вот еще что!

 Борг завозился, отстегивая с пояса перевязь с тем самым коротким мечом, которым так ловко разил штрём.

 - Я уже говорил, что отковал его сам. Но не говорил, что сделал его для тебя, Серш. Возьми! - с этими словами дарудар передал мне меч, вложенный в ножны. Я осторожно высвободил простой обоюдоострый стальной клинок, шириной в три пальца и длиной почти с мою руку. Грани тут же засверкали в лучах келлнарского светила, восхищая своей строгой выверенностью и идеальной полировкой.

 - У меня было мало времени, да и Мать запретила давать тебе настоящий меч Darudar... Я умышленно создал его похожим на обычный галанд[49] пехотных аррских легионов столетней давности. Но он крепче. Взмахни им, по руке ли?

 Я осторожно взмахнул остро отточеной полоской гномьей стали. Рукоять сидела в руке, будто влитая! Борг не удержался от смешка:

 - Прости за такое замечание, друг Серш, но кроме магии тебе бы стоило поучиться у доброго мастера фехтования!

 Чтобы дальше не позориться, я вложил клинок обратно в ножны.

 - Отсюда ты попадешь на левый берег Ленары, - деловито продолжил инструктировать меня гном. - На правый по камням перебираться даже не думай - только горные квалы могут здесь пройти. Поэтому спускайся здесь, на южном склоне. Через несколько лиг вниз по течению реки есть каменный мост, ведущий на правый берег.

 - Ясно, - коротко мотнул головой я.

 - И последнее - мне велено передать тебе послание от самой Матери, - Борг передал мне туго скрученный свиток вощеной бумаги. - До встречи, друг! Помни об уговоре!

 Когда глыба камня запечатала вход, я постоял минуту, внутренне прощаясь с необычными жителями этих гор, и начал спуск вниз.

 Далеко я не отошел - интерес к содержимому сумки был слишком велик! Да и послание от подгорной королевы хотелось прочесть. Поэтому я остановился около раскидистого одинокого дуба, и на его сухих корнях устроил себе привал.

 Развернув свиток, я вчитался в четко выведенные аррские буквы.

 "Моему единственному другу среди людей, путнику Сершу.

Воле Уснувших богов было угодно свести пути наших жизней воедино, и я благодарна им за это! Тот, кто был встречен нами как враг, в одночасье стал нам самым близким другом! Замысел подлых Elle был раскрыт тобою, освободив мой род от неумолимости вымирания. Нечаянная опасность быть убитой от глупого куска камня также была предотвращена тобою, и я никогда не забуду твоей бескорыстной помощи, val-garus Серш!

 Твои помыслы чисты, что уже необычно для твоего племени, но я вижу в этом не только исключение из правил, а и подтверждение того, что в наш мир ты попал неспроста, мой друг!

 Как ты знаешь, сонм наших богов не устоял в битве с другой божественной сущностью, а последствием стало их заключение в мире снов, где они стали недосягаемы для молитв ищущих их справедливости. Так стало и с нашим покровителем - богом подземных глубин, Таркасом. Все роды Darudar оплакивали его падение, но не забыли передать нам, их потомкам, место, где длится его сон. На восточном материке, средь базальтовых валунов и вулканов, найди его последнее убежище, молю тебя, Призывающий! Стоит лишь произнести его имя, заглянув в его глаза, как он освободится от тяжести оков!

 Я знаю, что ты волею своей тянешься обратно в свой родной мир. Но, если ты не собираешься обращаться за помощью к предателям-Elle, то я могу твердо обещать, что наш бог, пробудившись, сможет исполнить твое самое заветное желание! Он прислушается к нашим мольбам, и ты его волей вернешься домой.

 Также не могу не предупредить тебя, друг последнего рода Darudar, что дорога на Храмгаль будет трудна и опасна. Мнится мне очень верной твоя решимость преуспеть в магических умениях. То, что неподвластно силе, может отступить перед мощью тайных знаний.

 Иди же вперед, Призывающий! Мы верим, что твой путь будет хоть и труден, но прольет на наши земли истинный Свет богов, и поможет миру K'aElleNair оборонить себя от надвигающейся Тьмы.

 Помни о наших уговорах и блюди свою честь, и мы будем настоящими друзьями до окончания наших дней!"

 Прочитав послание, я опять ощутил себя придавленным тяжестью тех откровений, что пожелала передать мне в своем письме Мать. Гномы, упорные трудяги и мои нынешние благодетели, не постеснялись возложить на меня миссию по пробуждению их бога! Также немного напрягала некая угроза от приближения Тьмы...