Тропою испытаний. Чужой мир

Боль! Мертвящая, забирающая у меня все, что можно назвать живым - мою жизнь, тело, душу. Я слышу, как вместе со мной кричит Ринорион, связанный со мною в единую цепь, протянувшуюся через многие лиги ко мне, валяющимся на лесной подстилке. Бегает вокруг моего тела принц, а возле круга с распятым на нем Роном, его отец-некромант обходит шестилучевую звезду противосолонь, продолжая свою мерзкую волшбу.

 "Помоги! Останови его!" - доносится до меня паническая мысль моего бывшего истязателя.

 "Чем помочь, маг?!" - орет Рингарр, копаясь в моей сумке.

 Тщетно! Я чувствую, как стабилизируется канал, разъединяя меня и Рона и соединяя с этим подобием живого мертвеца.

 И вновь я начинаю ощущать страх утраты собствнного "я". Вижу своими глазами, как глобула яркого бирюзового цвета вновь вздымается из моей грудины, чтобы направиться в пожирающую воронку позеленевшего Астрального канала.

 - Нет!

 Памятуя, как мне помог мой Зов в прошлый раз, я отчаянно сопротивляюсь. Но мне противостоит непростой маг, настоящий магистр. Теперь я даже могу ощущать его безумие и неистовую жажду жизни.

 - Нет!

Мне не помогает Зов, и я начинаю извиваться от страха потерять всего себя.

 - Земля! - ору я в надежде, что грубая, но надежная сила спасет меня от утраты. И я слышу отклик. Что-то пришло ко мне, подкрепило и успокоило меня. Но пригнуло к земле.

 - Огонь! - кричу я и слышу, как  трещат языки пламени, яростно гоня прочь мерзкое зеленое свечение и полня душу боевой яростью. И одновременно меня окружает неистовый жар! Я начинаю задыхаться.

 - Ветер! - восклицаю я, и мое существо избавляется от тяжести, жар отступает прочь, а разряды молний отсекают новые зеленые щупальца, тянущиеся ко мне из далекой страны огров. Иссушенное тело готово взлететь, но только как безжизненный прах, не несущий в себе ничего живого.

 И я зову саму жизнь.

 - Вода.

Она приходит, ласково проникая во все клеточки могострадающего тела, излечивая раны, заживляя их и унося с собой осколки яда запретной магии. Но и погружая меня в медленный водоворот холодной бездны.

 Вокруг меня кружит целый хоровод сил. Я тянусь к ним, чтобы преодолеть свое забытье, но они ускользают, оставляя меня самого.

 - Прими меня! - шепчет каждая из стихий, не желая приближаться и давя своей мощью.

 - Я принимаю!

 - Кто? Кто? - спрашивают меня огромные массивы гор, глубина океана, яростный свист шторма и раскаленный жар лесного пожара.

Меня озаряет догадка. И я отвечаю:

 - Это Я!

Бирюзовая глобула Астрального Ключа наполняется светом и входит обратно в мое тело. Нечто рвется, будто струна, освобождая от чужого внимания. И я вновь безраздельно принадлежу себе.

***

 Я сидел у костра и время от времени кормил его новыми порциями валежника. Принц спал, оставив меня на страже своего покоя. Иногда посматривая на него, я до сих пор удивлялся тому непостижимому стечению обстоятельств, которое свело нас вместе. Вот только эти обстоятельтва были направлены умелой рукой манипулятора без имени и возраста. Я ведь мог спокойно остаться гостить у благодарных гномов, помочь Боргу в создании оружия возмездия или самому попробовать научиться чему-то полезному у них... Но нет - меня тянуло и подталкивало чувство сродни интуиции, которое буквально кричало о своей важности, не оставляя мне и шанса на спокойную жизнь. Я и сейчас чувствовал, что та предопределенность, которую Ворон пожелал создать, все еще тяготеет надо мной, заставляя чувствовать себя пешкой в его руках.

 Значит ли это, что я должен буду спасти всех, кто является мне во снах? Захочу ли я воспротивиться этой Игре по-настоящему, если, допустим, Свенду грозит опасность в будущем? Кем бы ни являлся Ворон, я в полной его власти. И он это понимает.

 Я провел по ежику отросших волос рукой. На ощупь они ничем не отличались от прежних, вот только их цвет... Когда я очнулся после астральной битвы с некромантом, я, мягко говоря, чувствовал себя странно. Тело казалось чужим, мир воспринимался иначе, а настороженные взгляды Рингарра заставляли меня изрядно нервничать. Уже потом, разговорив его, я узнал, как все выглядело со стороны.