Тропою испытаний. Чужой мир

 Архимаг отложил писчие принадлежности и с трудом разогнул спину. Скривился, прочел заклинание, изгоняющее боль из старых суставов. Так много он не писал со времен учебы в Цитадели Мудрости! Дерр Воллен посмотрел на внушительную стопку приказов. Он сделал уже очень много. Но и этого было недостаточно!

 Великая Ложа пала. Большинство магистров были убиты Гесси. Трое - оказались предателями, и двое из них - Арвиган и Ассидар - все еще представляют собой опасность для королевства. Из магистров в Гильдии магов остались лишь они с Аркайном - престарелый маг Земли с эхом в Воздухе и адепт огненной стихии. Старик Хоагер, адепт Воды и личный целитель королевской фамилии, тоже умер при загадочных обстоятельствах...

 Теперь он возглавляет кучку обычных мастеров, неспособную оказать силам магов Империи достойного отпора... Но кое-что, произошедшее совсем недавно, подсказало ему возможный способ решить эту проблему!

 Баронесса Элетар, раскрывшая измену Лостера, и потерявшая родного брата от его же руки, неожиданно обрела очень мощный Дар Воды, сравнимый по силе с тем же покойным Хоагером. Подумать только - смогла на инстинктах создать подобие Водяного Хлыста, которым полоснула своего обидчика! Он не стал препятствовать ее отъезду на берег Ленары только по одной причине - совершенно разбитая горем девушка никак не реагировала на его доводы, исключая тем самым себя из списка кандидатов в магистры. Она искала гибели - это он понял четко.

 Каково же было его удивление, когда он прыгнул на маяк своего артефакта в гущу последней атаки имперцев, и нашел ее, сосредоточенно лечащую неизвестного человека грамотно построенным заклинанием Малого Исцеления! В ее глазах больше не было отчаяния. Лишь решимость и боль. Поэтому он и забрал ее обратно в столицу вместе с тем обожженым магом...

 Кстати, о Скрытом! По словам принца, этот недоучка с глазами необычного желтого цвета первым разгадал загадку бездействующей магической связи. Бросив найденный им имперский артефакт в огонь, он позволил Рингарру связаться с Ферроном и тем самым поспособствовал спешному возвращению принца в столицу. Но и это не самое удивительное! Говорят, он спас все высшее командование от грифоньих бомб, просто заорав "Земля!" и выставив перед собой руки! Это же просто невероятно!.. Тем более интересно будет с ним потолковать, когда целители его слегка подлечат! Предстоит узнать очень много нового... А пока...

 - Аркайн!

Через несколько секунд, прямо посреди кабинета в Башне магов, возник адепт Огня.

 - Архимаг?

 - Время пришло. Объяви новый набор в Школу Магии!

***

 Итарисская Цитадель Мудрости поражала своим великолепием. Стоя перед ее внушительными коваными воротами, я не мог сдержать своего восхищения.

Огромный белый замок с множеством башен, башенок и шпилей, возносящихся в синее утреннее небо, опоясывался кольцевыми галереями, сжатыми с четырех сторон высокими башнями, по одной с каждой стороны света. Сами галереи удерживались на весу тонкими колоннами, формирующих, в свою очередь, стрельчатые своды тенистых террас на высоте сотен метров над землей. Мое сердце архитектора заполнил настоящий восторг, когда я оглядывал это чудо строительной мысли. Над самой высокой, центральной башней всего сооружения реяло полотнище, изображающее белого дракона на синем фоне с белой же сферой в лапах . Я вынужден был задрать голову, разглядывая его. Порыв ветра тут же воспользовался этим, чтобы сорвать с моего лица легкий платок, прикрывающий мое изуродованное лицо.

 Я поймал беглеца вовремя, ухватив его всего в шаге от моей спутницы. Да, я прибыл в Итарис не сам. Баронесса элетарская была отправлена сюда вместе со мной при помощи портала нового архимага.

 - Прош-шу прощ-щения, - пробормотал я, снова закрывая лицо. Но Делани уже отводила взгляд, чтобы не смотреть на человека, у которого вместо левой щеки огромная безобразная дыра, в которой жутко белеют зубы и кости челюсти. Последняя атака грифонов отняла у меня очень многое. Лицо пострадало сильнее всего, но кроме того у меня недоставало нескольких фаланг пальцев на руках и было изуродовано ожогами все тело. Могло быть хуже: вовремя подоспевшие принц и Ортен забросали меня ленарским речным песочком, чтобы их спаситель не стал обугленной головешкой... Но, похоже, я остановился где-то на полпути к такому состоянию.

 - Все в порядке...

Она запнулась, не зная, что сказать дальше. Вполне понятно: незнакомый желтоглазый и обгорелый маг произносит ее имя, прежде чем отключиться от боли. Как она себе это объясняет, я могу только догадываться... Но вот ее отношение ко мне иначе как брезгливой отчужденностью назвать нельзя. Что же, я явился сюда после месяца настоящих пыток в Ферроне вовсе не для того, чтобы находить себе подружку!

 - Вы уже здесь! - за воротами показался старичок в простом сером балахоне. Поспешно открыв калитку, он пригласил нас внутрь. - Его Магичество Воллен предупредил нас о вашем прибытии... Хорошо, что вы успели вовремя! Дерри Элетар, господин Серш, проходите во внутренний двор. Пойдемте, я проведу вас на Испытание!