Тропою испытаний. Чужой мир

 - Из маменьки, ублюдок! При помощи, хе-хе, короля нашего Аббрина, дай ему Уснувшие светлое посмертие! - Риннок поднял кувшин с вином и порядочно отхлебнул.

 - Вот чо я вам скажу, ребятки! - продолжил он, утерев усы. - Вы не робкого десятка... А потому годитесь мне в отряд! Ну, что скажете?

 - И что бы мы делали тогда? - осторожно поинтересовался подмастерье, потирая ушибленные бока.

 - Попытались бы вернуть корону тому, кто ее смог носить! - ответил, подумав. Риннок и слегка качнулся от хмеля.

 - Корона украдена! И никто не знает, кем и куда унесена!

 - Запомни, боец! Корона может пригодиться носящему ее... Только тогда, когда он занимает трон! Мы просто обождем...

 - Ты чо, хочешь захватить власть в королевстве?!

 - Как получится... А по пути - побузить! Как вам предложение, ребятки?

 Ребятки переглянулись. Один из них сказал:

 - Война идет на нас... Разве время бузить?

 - Самое время! - захохотал Риннок и отправил в глотку остальное вино.

 - А ведь и правда похож, - донеслось из темного угла. - Я видел короля мальчонкой. Он похож!

 - Точно!

 - Туды его через коромысло! Похож!

 - Как твое имя, королевский сын?

 - Имя мне Риннок! - и бастард гордо подбоченился, покачиваясь под порывами хмельного ветра в своей голове.

Поднявшись с пола, побитые люди столпились вокруг него. Молчаливо уперев руки в бока, королевский бастард ждал.

 - Я пойду с тобой, Риннок!

 - Я тоже!

 - Уг-уг, - простонал горшечник со свернутой челюстью, становясь на одно колено перед Ринноком.

 - А вот и мои рыцари! - довольно промолвил он. Жизнь-то налаживается! И белобородый силач весело рассмеялся, не видя, как переглянулись его будущие бойцы. В их глазах появилось нечто вроде суеверного страха. Все помнили или слышали рассказ про то, как смеялся король после победы на турнире Чести.

***

 Сырость и плесень. Какая ирония! Ральгас лостерский сидит в узилище, из которого совсем недавно сбежал Вагрант и тот несчастный рисс! Но теперь он им завидовал.

 Решетки зачарованы лично дерр Волленом. Рядом с ним никого нет. А еду ему приносит все тот же Страж, которого он подкармливал золотым грифоном каждый раз, когда посещал эту выгребную яму.

 Скрипнула дверь вдалеке. Посетители? Давно пора...

 Под коптящим светом факелов в затхлое помещение заходили не к добру помянутый тюремный страж и старый друг самого Лостера.

 - Оставьте нас наедине, - приказал Рингарр, и мерзкий, как червь из канавы, тюремщик ушел.

 - Итак.

 - Итак, я здесь, - кивнул Лостер, даже не попытавшись встать. Его дорогие одежды уже пропитались вонью и сыростью каземата. Равно как и не устояли перед укусами клопов. И поэтому он сидит на голом камне, обхватив решетки руками. Теми самыми, что натворили столько бед.

 - Мне интересно, почему? Чего тебе не хватало? - Рингарр безбоязненно присел рядом с ним, по другую сторону кованой решетки.

 - Ума, наверное... Хотя нет, глупость говорю! - Лостер вдруг беззвучно рассмеялся, прикрыв глаза. - Нет, не ума! Наверное, мне не хватало крепкого тумака по голове, дружище...

 - Судя по тому, что ты говорил под воздействием зелья, ты далеко не друг мне.

 - Да, - протянул бывший маркиз. - Я желал тебе смерти... Из-за детской обиды, пронесенной сквозь время! Кто бы мог подумать!..

 - Мой отец. Он говорил мне, что друзей у меня нет и не может быть. Но я его не слушал, - сказал принц и печально вздохнул.

Лостер впервые взглянул Рингарру в глаза.

 - Ты изменился. Как странно...

 - Ничего странного. Я встретил людей, которые отвесили мне сразу несколько тумаков, Ральгас. И поэтому я уже лучше тебя!

 - Не заносись! Это тебя всегда портило...

 - Учту это, - спокойно кивнул принц.

 - Раз уж у нас такая доверительная беседа... Присмотрись к чрезвычайным послам, мой тебе совет! Особенно к Прогану и Амоклису... Да и остальные тоже хороши - все как один продажные шкуры!

 - С чего бы мне тебе верить?

 - Ты поймешь, когда поговоришь с ними, - слабо улыбнулся Лостер.

Принц поморщился, и Ральгас улыбнулся снова.

 - Казнь на рассвете, на площади Гнева. Все произойдет быстро. - Принц встал и повернулся к выходу. - Это единственное, что я могу сделать в знак того, что ты был мне когда-то другом!

 - Делани! Что с ней? Скажи ей, что я...

 - Забудь! У мертвеца не бывает дел в мире живых!

Принц ушел. Со скрипом затворилась дверь, и Ральгас понял вдруг, что это конец его истории.

 - Я труп. Я скоро умру, - потерянно сказал он в пустоту.

 - Да! И я на это с удовольствием посмотрю! - сказала басом фигура в черном, как самая темная ночь, одеянии, возникая прямо перед ним. - Мы ведь предупреждали тебя, Лостер, что все закончится печально! Но ты не слушал Наместника...

 Черный маг приблизился к вскочившему на ноги Ральгасу и положил ему руку на грудь. Лостер попятился, с недоуменным страхом посмотрев на него.

 - А как жаль! Такой замечательный материал пропадает! Но - не печалься! Ты увидишь казнь, так сказать, из первых рядов!

 Коротко хохотнув, черный маг исчез, будто и не было его тут всего мгновение назад.

 - Нет!! Отпустите меня! Я хотел как лучше! Рингарр - слабак! Под его властью Арр падет!