Тропою испытаний. Чужой мир

 - Твоя цель уходит, глупец! - Серый ткнул пальцем в Ниста, уводящего тяжелую тремадуру в океан.

 - Повторное влияние на участника Ритуала! - тут же проговорил Черный.

 - В пределах допустимого! - окрысился Серый.

 - В пределах допустимого, - согласился Черный и вмиг оказался радом со Свендом, с выпученными глазами наблюдающим происходящее. Я немедля оказался за его плечом.

 - Задержи зверя! Урони что-нибудь на него!

Мой первый друг в этом мирке хмуро кивнул и, поднатужившись, бросил бочонок в подбегающего Эрика. Тот, не ожидавший от простого человека такой пакости, отлетел назад, обиженно взрыкнув.

 - Влияние свидетеля нарушает Договор! - опять крикнул Серый.

 - В пределах допустимого! - осклабился Ворон, и его оппонент недовольно скривился. Но Свенд тоже замер на месте, более ни на что не реагируя.

 А корабль уже выходил из гавани. Команда, видевшая все происходящее на причале, старательно помогала Стражу увести судно подальше от такого ужаса. Ветер подхватил тяжелые паруса и стал толкать судно в открытое море.

 Демон тоже не остался на месте. Без колебаний прыгнув в воду, он замелькал мощными конечностями, вспенивая воду и довольно быстро настигая тремадуру. Матросы, бегая по всему кораблю, подтянули все, что могли добросить до шипастого чудища, и постарались всячески замедлить его. Когда двое из них, попав ломиками в Эрика, вдруг застыли на месте, Нист тут же остановил других, и сам стал бросать бочонки, вымбовки и гарпуны в широкую спину бывшего наемника. Один из таких острых стальных стержней пропорол спину чудовища и окрасил воду кровью. И на ее запах тут же приплыли акулы.

 Нист, понаблюдав за кипением воды на месте подводной битвы, будто вспомнил что-то и юркнул в люк. А спустя всего минуту поднялся, затянутый в вороненую кольчугу, наплечники и шлем. В руке у него теперь был меч.

 Когтистая мокрая рука вцепилась в планширь, и на палубу вспрыгнул преследователь. Нист молча надвинул на лицо забрало шлема и пошире расставил ноги, готовясь к атаке. И Эрик атаковал. Взревев так, что матросы ничком попадали на палубу, он в один прыжок оказался возле Стража. И получил мечом прямо в брюхо, напоровшись на длинное лезвие всей своей тушей! Но и Страж не устоял на ногах. Покатившись по палубе, они сцепились в единый клубок. Нист, выпустив из руки застрявший меч, кромсал бок чудища тем самым засапожным ножом. Но Эрик уже сжимал его в своих шипастых объятиях, насаживая на многочисленные шипы своего тела и разрывая клыками кольчугу на его плече.

 Подтянув задрожавшие ноги, Нист перевалил противника под себя и со всей силы вогнал короткое лезвие засапожника демону в глаз. Еще и еще! Завизжав так, что все вокруг оглохли, Эрик отпустил Стража и закатался по палубе, держась за лицо.

 Отброшенный Нист поднялся только после третьей попытки. Подойдя к чудищу шатающейся походкой, он взялся за рукоять так и торчащего в его животе клинка и извлек его, едва не упав. Демон, взревев, открыл уцелевший глаз, и бросился к Нисту. Но тот просто свалился на палубу, держа меч впереди себя. И демон насадил свою рогатую башку прямо не его острие. Закапали капли крови из раскроенного черепа.

 Время будто замерло.

 - Спор Судеб свершен! - провозгласил Черный Ворон.

 - Спор Судеб свершен, - как эхо, откликнулся Серый. Его фигура потеряла четкость и плавно исчезла, растворяясь в воздухе без следа. Разом отмерли Свенд и матросы, и я успел заметить, как из люка выглядывает испуганный Полдин. А затем знакомый свет затопил все вокруг.

***

 - Вот мы и встретились, Сергей!

Я оглянулся. Мы стояли на той самой площадке из желтого кирпича на Лысой горе,  с которой и началось мое путешествие. Здесь по-прежнему царило зябкое серое, но такое родное киевское утро!

 - Я.. дома?

Ворон рассмеялся.

 - Увы, мой друг! Это лишь проекция твоего разума. Место, где ты пожелал оказаться. И где мы можем поговорить.

 Я оглянулся. Все было как тогда. Но не колебались от ветра травинки. Не было слышно шума многомиллионного мегаполиса. Обман!

 - Ты, сволочь! Немедленно верни меня домой!!

 - Еще рано, странник! - покачал головой Ворон.

 - Да меня это не волнует! - прорычал я, подходя ближе к шутнику и хватая его за одежду... Но мои руки просто провалились в его грудь, не встретив ничего материального.

 - Ты еще не понял? Мы находимся в твоем воображении, Серш! - Ворон щелкнул пальцами и обстановка кардинально изменилась. Теперь мы оказались в главном зале таверны толстяка Бани. Даже кружки с элем стояли на столе. Печально убедившись, что и они нереальны, я тяжело выдохнул. А ведь я бы сейчас напился... До беспамятства!

 - Всему свое время, Сергей! - улыбнулся Ворон.

 - Кто ты?

Я задал вопрос, который мучил меня уже столь долгое время.

 - А как ты сам думаешь? - поднял бровь мой собеседник.

 - Ты - бог? - я замер, со страхом ожидая подтверждения моего вывода.

 - Нет, не бог! - засмеялся он. - Удивлен?

 - Но кто же тогда?! Демон? Маг? Дух?

 - Ты еще узнаешь, Серш! Я тебе обещаю! Но лучше нам поговорить о более важном.

 - Это о чем же? - буркнул я, с непонятным чувством то ли досады, то ли облегчения.