Тропою испытаний. Чужой мир

 - Что нужно от меня мастерам? - тщательно контролируя голос, поинтересовался наемник.

 - Долг, - тут же ответи левый, - Хмурый недоволен тобой.

 - Я верну все долги, которые у меня есть перед гильдией...

 - Нет, - перебил правый, - долги перед гильдией - отдельно, долг крови - отдельно.

У Эрика по спине пробежал холодок. Долг крови?!

 - Вижу ты не понял, - снова включился в разговор левый. - Вспомни ночь три дня назад. Помнишь рыжую симпатяжку, с которой ты резвился? Она... Дальняя родня Хмурому.

 - Так что, - протянул правый, - прости нас, подневольных...

Дальше Эрик не слушал. Как только до него дошло, в какой переплет он угодил, разом перестало существовать все вокруг, кроме желания жить!

 Резко метнувшись прямо через стол, он кубарем прокатился по нему, заодно повалив. Присланные по его душу убийцы ожидали от него подобного маневра; это доказали сразу две раны, ожегшие плечо и руку. Пока убийцы, ругаясь, расталкивали упавшие табуреты и стол, Эрик что есть сил помчался к выходу. Едва не снеся дверь, он выбежал наружу и нос к носу столкнулся с третьим участником его похоронной команды. Тот, услышав характерные звуки падающей мебели, уже был настороже. Коротко ткнув лезвием ножа, он вместо горла зацепил левую скулу вовремя отдернувшегося наемника. Тот в свою очередь просто снес его своим телом, одновременно зажав его вооруженную руку железной хваткой. Не ожидавший этого убийца повалился на снег, увлекая за собой и Эрика. Отчаянно изогнувшись и с силой подавшись вниз, Эрик пришпилил своего противника его же ножом.

 На этом везение кончилось, потому как повторно грянула об стену распахнувшаяся дверь таверны, выпуская двух разъяренных преследователей. К тому моменту Эрик успел только встать и подобрать нож. Короткие замахи - и в наемника летят два серебристых всполоха. Миг спустя один из них с глухим звоном отскакивает от скрытой под одеждой кольчуги. Еще миг, и второй нож ударяет в плечо, пробивая кольчугу, но тут же выпадая из неглубокой раны. Эрик быстро оценил шансы и не стал бросаться на двоих убийц, как раз достававших из портупей новые ножи. Ускорившись до предела, он выскочил из двора таверны, постаравшись скрыться за ближайшим поворотом. Еще один бросок ножей он мог не пережить.

***

 Эжес встретил его многолюдным потоком людей, спешащих в городок до наступления темноты. Новый конь был лучше его прошлой лошадки, и довольно бодро трусил вперед, несмотря на полный день в пути.

 Плата за вьезд была символическая - на нем были все те же побитые доспехи королевского стражника. Его эжеские собратья спросили с него всего три тарла, с легким любопытством рассматривая зазубрины и вмятины на его доспехе. Проезжая вперед в общем потоке, Нист оглядел стены этого городка и хмыкнул. После столичного Феррона укрепления Эжеса вызывали невольную улыбку - высота стен не превышала трех человеческих ростов. Редкие башни тоже не вызывали восхищения. Вместе с тем, даже в наступающих сумерках было видно, что городок гораздо чище и ухоженнее предместий столицы, утопавших в грязи. Может быть, потому, что у этого городка не было предместий как таковых - все жители жили внутри стен и, похоже, обладали куда большей гражданской ответственностью, нежели многие и многие ферронцы. Аккуратные улочки начинались почти сразу после стены. Город основан не так и давно - прямые улицы, ведущие к центру и опоясывающая весь городок широкая кольцевая дорога прямо указывали на этот факт.

 Хотелось сразу избавиться от лишнего груза, завернув в кузню, но нар[13] уже почти скрылся за горизонтом. Да и любой кузнец пришедшего потемну клиента мягко, но настойчиво выдворит за дверь.

 - Уважаемый, не подскажете, где здесь поблизости постоялый двор? - поинтересовался страж у идущего пешком прохожего, кряжистого мастерового. Тот, пробежавшись взглядом по Нисту, уважительно остановился и ответил:

 - Совсем недалече как раз по этой улице, господин королевский страж. Во-он та красная вывеска и есть ближайшая таверна. Она хоть и дешево вам обойдется, но лучше бы вам проехать еще с четверть лиги никуда не сворачивая, там будет таверна получше, "Белый щит". Там мой свояк хозяином, так что за качество эля ручаюсь! Только скажите, что вас старый Родин прислал, и он вам наверняка кружечку бесплатно поднесет!.. Ээ, простите за интерес, но неужто на тракте такие лихие люди появились, что на королевских стражей нападают? - его взгляд пробежался по многострадальной броне.

 - Теперь исчезли, - мрачно ответил Нист. Поблагодарив словоохотливого горожанина, он воспользовался добрым советом и проехал мимо ближайшей, невзрачной на вид таверны с облупившейся от солнца и мороза вывеской "Подорожная". Миновав четверть лиги, он доехал до действительно куда лучшего даже на вид пристаница для путников.