Тропою испытаний. Чужой мир

 - Да чтоб тебя! - рыкнул маг. Быстрыми пассами он сплел новое заклинание и Эрика пригвоздили к топчану водяные плети. - Надо было сразу, - пробубнил себе под нос ренегат и продолжил ковыряться в ране. Долго выстраивая в воздухе новое плетение уверенными и плавными движениями рук, маг заставил собраться вокруг его ладоней сначала редкий, а затем все более густой клубок тумана. Повинуясь воле его Дара, туман собрался в маленькую сферу из кристально-чистой воды. Новое движение рук - и сфера медленно опускается в рану, втягиваясь внутрь приятно-холодящим потоком. Эрик, спеленутый водяными хлыстами, перестал буравить взглядом своего давнего товарища и почувствовал, как боль отступает, даря неописуемое облегчение. Заклинание работало еще довольно долго, понемногу возвращая ране здоровый окрас, стягивая края и уменьшая отек. Наконец, маг тяжело выдохнул, встряхнул руками и утер выступивший на лбу трудовой пот. Его стараниями от раны мало что осталось: два пунцовых коротких шрама не в счет.

 - Ну, - Виргос махнул рукой над Эриком и его путы обернулись простой водой, заляпавшей одежду наемника, - как тебе?

 - Замечательно! - пробурчал Эрик и осторожно встал на раненую ногу. Если не считать, что новые шрамы стянули кожу да слегка мешал разгибать ногу желвак на месте раны, то все было отлично.

 - Десять золотых, дорогой друг!

Эрик хмуро покосился на приятеля и молча отвязал кошель, доставая новенькие грифоны.

 - О, прости, совсем забыл! Двенадцать грифонов! Я ведь гильдию не хочу злить, - раскаяния в голосе мага было мало. Эрик, дернув углом рта, и на это смолчал, добавив к десятку кругляшей еще два. Когда монеты перекочевали в руки лекаря, тот подмигнул и веселым тоном сообщил:

 - Тебя Хмурый хочет видеть. Сказал, какие-то гильдейские дела...

 Эрик скривился, еле сдерживая крепкое ругательство. Обидчивость главного наемного убийцы Феррона была известна любому работнику ночи. Только с ним еще не хватало проблем!

 Похоже, Хмурый прознал, что Эрик жирует на частных заказах. А так как Эрик этим занимался уже не первый месяц, долгов набежало выше крыши... Вот только золото прошлых заказов он уже давно успел прокутить, а остатки аванса, выданного маркизом, ушли на лечение. С тремя грифонами в кармане, что он сможет сделать? Одна только сменная лошадь, чтобы догнать паскуду-стражника, обойдется в девять-десять золотых! А унижаться, являясь на поклон Хмурому, и доказывать, что он-де очень скоро раздобудет деньги, и конечно же поддержит гильдию внеочередными взносами... Очень не хотелось! Эрик крепко пожалел в этот момент, что вообще заимел дело с гильдией убийц в один препаршивый для него денек. Так что, выходя из этого мерзкого притона, Эрик был полон тяжелых дум. Проводивший его Виргос пожелал ему не сдохнуть и закрыл за ним дверь.

 Свежий воздух слегка взбодрил его, вдобавок резко захотелось есть, видимо, из-за ударного темпа лечения. Да и выпить не помешало бы, с такими-то новостями! Приняв решение, он зашагал в знакомый трактир, стоящий под боком у Серой стены. Чем был хорош "Вяленый сморчок", так это тем, что эль там почти не разбавляли и можно было расчитывать на хорошо приготовленную еду. Ну а грибными супами этот трактир и вовсе был славен.

 Отвязав одеревеневшие на крепком морозце поводья от шатающейся коновязи, Эрик вспрыгнул в седло и направил свою лошадку в нужном направлении. Когда за поворотом дороги показалось знакомое подворье, наемник уже изнемогал от приступов голода. Ворвавшись в уютно пахнущий жареным мясом и свежим элем зал, он по привычке занял пустующий столик у самой стены недалеко от входа. Хромко хлопнув по столешнице, он привлек внимание миленькой прислужницы, принимавшей заказы немногих присутствующих в зале клиентов.

 - Чего изволите? - спросила она, кокетливо стреляя глазками на Эрика и уворачиваясь от его легкого шлепка по попке.

 - Чтобы в следующий раз встречала меня как полагается! - гоготнул наемник.

 - Неужели только это, господин воин? - слегка обиженным тоном спросила эта вертихвостка.

"Вот ведь бесенок! Дождешься у меня!", - подумалось ему, но озвучил он другое:

 - Неси побольше мяса, неси горячую луковую похлебку, пол-коровая хлеба и кувшин лучшего эля! И соленых грибочков горсть. Мигом! - все-таки дотянувшись до служанки, он шлепнул по мягкому месту дежурно ахнувшую девушку, придавая ей дополнительную скорость. Всего через несколько минут запрошенное им было принесено и сдобрено ласковым, многообещающим взглядом.

 Через некоторое время, сыто икая и проталкивая последний кус мяса глотком эля, Эрик был застигнут врасплох внезапно образовавшимися за его столом двумя мрачного вида личностями, молча присевшик по обе стороны от него и уставившихся на него с откровенной угрозой. Эрик мягко положил руки на стол, демонстрируя смирение и желание говорить этим двум мастерам смерти. То, что это посланники Хмурого, он нисколько не сомневался.

 - Цени, - наконец процедил правый, - ты поел и согрелся. Если что, в Бездну отправишься в приличном состоянии.