Тропою испытаний. Чужой мир (СИ)

 Все так же придерживаясь стенки и почти перестав внутренне трястись от омерзения, в следующий момент он услышал какой-то шум. Остановившись на всякий случай, он прислушался. Какой-то плеск, как от водяного потока, стремительно приближался к нему. Паникуя, Полд невидяще зашарил глазами в темноте. И в следующий миг был облит сильной струей густой жижи, ударившей в прижатый к стене правый бок. Едва не упав, Полд некоторое время боролся с неустойчивостью. Поток быстро иссяк, а Полд сжал зубы, прекрасно поняв, что случилось. Он стал прямо на пути у сливного отверстия какого-то жилого дома на поверхности... Помотав головой и мысленно выругавшись, Полд нашел в себе силы поблагодарить Уснувших, что труба не смогла облить его поклажу.

 Продолжая плестись вперед, Полдин еще много раз слышал подобный звук, но теперь заблаговременно успевал отойти, избегая нового потока грязи. А потом его правая рука неожиданно почувствовала пустоту.  Новое ответвление? Ощупав входную арку, Полд удивился: на его пути встретился настоящий проход, приспособленный для людей! Высота потолка была такой, что его не достигла поднятая вверх рука Полда. Это уже обрадовало уставшего горбиться мальчика. Наверное, этим проходом пользовались строители канала. Наверх приглашающе вели полустертые ступени. Если Полдин и колебался, то всего лишь мгновение. Ноги с удвоенной скоростью понесли его наверх. Он с удовольствием глотнет свежего воздуха и сменит способ передвижения с подземного на наземный - ведь дворцовые стены наверняка оказались уже далеко позади.

***

 Увы. Выход на поверхность перекрывала мощная тяжелая створка двери, окованная полосами железа и вдобавок крепко обросшая льдом.  Одно было хорошо: из щелей  в по-прежнему крепких, но уже потрескавшихся досках, веяло свежей прохладой зимы. Только почувствовав ее, Полд понял, как же он устал от спертого воздуха глубин. Он сидел и просто дышал.

 Немного погодя, отдышавшись и кроме прохлады почувствовав настоящий холод, Полд попробовал открыть двери.  Его попытки не увенчались никаким успехом. Более того; догадавшись ощупать створку, он не обнаружил ничего, что походило бы на дверную ручку и тем боле замок. Дверь была заперта снаружи, и открыть ее Полд не смог бы, будь он даже таким здоровяком, как его дядька Тугор.

 Опечаленно шагая по ступеням вниз, к теплу и вони канализации, Полд начал терять уверенность в успехе своей миссии. Если он не успеет к утру выбраться из канализации, то вполне может задохнуться гнилостными испарениями. Кто знает, встретятся ли ему по пути еще такие же служебные ходы? Мучимый сомнениями, Полд медленно шагал вниз. На одной из лестничных площадок он случайно задел горбом своего вьюка что-то, покатившееся по камням с приглушенным стуком. Немного отвлекшись от горестных мыслей, Полд постарался найти упавшее. Пальцы довольно быстро нащупали нечто небольшое, странной формы и слегка скользящее в руках. По ощущениям, это был далеко не камень. Что-то хоть и твердое, но очень легкое. Недоумевая, что за странная вещица ему попалась в руки, Полд воткнул ее внутрь своего походного мешка. Спустя пару минут он вернулся к руслу канализационного потока и продолжил путь, заново привыкая к вони и скользким стенам.

 Снова завал. И снова ему пришлось сойти с прежнего курса, отправившись на юго-восток. Крепко надеясь про себя, что стороны света он определил правильно, Полд старательно рисовал в уме карту. Несмотря на вынужденные зигзаги, он все же приближался к цели. Только бы выйти к реке! Услышьте молитву, Ушедшие!.. А еще бы факелов штук десять...

 О приближении нового препятствия ему опять сообщил шум падающей воды. Осторожно подойдя к краю подземного водопада, Полд со страхом понял, что не знает, как ему поступить. Вода уже ощутимым потоком подталкивала вперед, навстречу падению с неизвестной высоты. Снова и снова мальчик подходил к краю, пытаясь выхватить взором хоть что-то, что могло бы помочь ему безопасно продолжить путь. Но мрак был непроницаем, а шум воды многократно дробился в стенах, пресекая попытки узнать высоту водопада по звуку. Что там дальше? Пара саженей высоты и ровный пол? Или страшные ржавые прутья на глубине полуперестрела, на которые с размаху может насадить его тело, едва он сорвется вниз?

 Надо было на что-то решаться. Полд, как бы ему не было противно, сел у правой стены прямо пятой точкой в поток, свесив ноги в пропасть.  Повернувшись, попробовал свесить одну из ног как можно ниже... И поток сдвинул его ровно настолько, чтобы он потерял точку опоры.

 ***