Тропою испытаний. Чужой мир

Он не ожидал, что все пройдет так гладко. Было похоже, что принц сам несется навстречу своей судьбе. Шепотки за спиной очень много поведали Серому Стражу о настоящих настроениях простых воинов. Уже большинство не одобряло скоропалительные действия принца. Многие из них сомневались, что смогут долго удерживать свое недовольство его откровенной глупостью, недальновидностью и вопиющим свояченичеством. Как раз эти качества подметил устраненный самим принцем маршал дерр Баррол. Что же, без этого блестящего командира, настоящего рыцаря, принц отправится к предкам гораздо, гораздо быстрее намеченного срока! Его предыдущий доклад вызвал настоящий радостный переполох в стане имперского командования. Теперь они спешно корректировали свои планы, надеясь снять все сливки создавшегося положения одним мановением руки.

Когда неуклюжий совет юнца и строевых псов был распущен, Кенгир пробрался в свою палатку и безбоязненно достал из мешка небольшую шкатулку, а из нее — огромный кристалл переговорника. Маги ускакали вместе с принцем, а собственные сослуживцы были отправлены сторожить «подозрительных» командиров. Никто не схватит его за руку. Никто не помешает ему вылечить своего единственного ребенка. И ему все равно, в королевстве Арр он проснется завтра, или в Империи.

— Рыбка клюнула! Принц на пути в Одрак.

Кенгир подробно передал все, что услышал на обоих советах, и умолк, ожидая ответа от Куратора.

— Услышано, Серый-Три. Ваш долг выплачен. Возвращайтесь к семье, — знакомый голос имперца был как всегда спокоен.

Хорошо, что дерр Баррол не увидит этого разгрома. А ему действительно пора домой.

* * *

И снова бешеная скачка. Снова пехота была оставлена позади ради быстроты ответного удара. Рингарр начал догадываться, как будет проходить эта война. Он и его быстрый конный отряд будут вынуждены постоянно мотаться туда-сюда, отбивая самые сильные удары имперцев. А позже подойдут пехотные легионы и можно будет начать большое контрнаступление. Немного беспокоила неизвестность, навстречу которой они опять скачут во весь опор, но Рингарр старательно давил в себе этот червячок сомнения. Сомневаться и осторожничать — удел таких стариков как маршал и ему подобные. На удар нужно отвечать немедленным встречным ударом!

Намеченной цели два конных полка достигли чуть более чем за час. Форт Одрак, нависающий над мостом через реку, все еще оставался цел. У принца отлегло от сердца. Они успели! Но почему около его одинокой башни нет ни единого человека?

— Что-то здесь нечисто! — подскакав к принцу, крикнул Агирос. В следующий момент он ругнулся и стал бешено крутить перед собой ладонями, меж которыми засверкали искры магии.

— Засада! — крикнула Хэйен.

И тут одракский форт взлетел на воздух. Взрывная волна достигла войска, принеся с собой рокот освобожденной магии, и заставила испуганных коней встать на дыбы. Сам же форт, раздробившись в полете на множество каменных осколков, удивительно точно стал разить растерянных кавалеристов. Магический щит, сплетенный двумя магистрами, смог отразить удар каменного дождя, но накрыл собой лишь голову отряда. Остальные воины оказались в настоящей мясорубке. Обезумевшие кони падали, сбрасывали своих седоков или подставляли их под гибельный камнепад. За пару мгновений оба полка потеряли убитыми и ранеными около трети всех воинов. Рингарр застыл на месте, растерянно оглядываясь. Полковники, не дожидаясь его команд, старались привести свои эскадроны в боевую готовность.

— Собраться! Собраться! — надсаживаясь, орали Новлир и Хариндер.

Но и этот приказ не был выполнен до конца.

От опушки леса позади пострадавшего отряда полетели тяжелые бронебойные стрелы.

— Нас привели на убой! Демоновы отродья! — орал дерр Новлир, доставая меч и угрожая им мастерам магии. — Признавайтесь, дурково отродье! За сколько продались?!

Но магистры и ухом не повели. Агирос лишь тихо что-то шепнул, и Новлир выронил клинок, потрясая дымящейся конечностью и воя во весь голос. Ошалевшие кавалеристы его полка стали окружать магов, недвусмысленно доставая оружие и временами падая от шальной имперской стрелы.

— Прекратить!! — заорал Рингарр. — Построиться для атаки! Мне еще только усобицы не хватало!!

Несколько лейтенантов, мрачно глядя на магов, стали раздавать отрывистые команды.

— Щиты! Поднять щиты! — орал какой-то десятник.

— Мы не можем атаковать, господин! — подъехал к принцу Вольт Хариндер. — Лучники прячутся в густом лесу, там нашим коням не развернуться!

— Нужно уходить из-под удара! Собирайте людей! Отступаем! — принял тяжелое решение принц. Он вдруг понял, как самонадеянно подставил под удар свой самый сильный отряд. Его элитная кавалерия сейчас будет бежать с поля боя, стыдливо поджав хвост, будто побитая собака.

* * *

— Как выглядит твой брат?

Лотор дерр Люток глянул на маршала исподлобья.

— Если повезет, сами увидите… командующий.

Баррол окинул юношу насмешливым взглядом.

— А если не повезет, солдат? Что ты будешь делать тогда?

— Драться! — буркнул рыжий виконт и отвернулся.