Тропою испытаний. Чужой мир

Маршал задумался. Если раньше он не был склонен доверять этому взявшемуся из ниоткуда бойцу, то теперь его мнение поменялось. Этот сотник Крит говорит о вещах, которые известны исключительно офицерскому составу. Самое время задать давно терзающий его вопрос:

— Сотник, что вы можете сказать о своем командире?

Крит помолчал пару мгновений, прежде чем ответить:

— Ратер[43] Феанор прежде всего воин до мозга костей. Когда я с остатками своих людей уходил из родного форта, я насмотрелся на своих командиров, за время мира отрастивших себе не только тугое брюхо, но и неподъемную задницу… Прошу прощения, маршал!

— Продолжайте, — усмехнулся дерр Баррол.

— Мгм… Так вот, ратер Феанор ни на ланг не похож на них! Нас оставалось всего двенадцатеро из всего гарнизона, когда мы впервые встретились с ним. В то время мы бежали на запад. Драпали во все лопатки от имперского конного отряда! Настигли они нас в излучине одной реки… А потом Феанор неожиданно навалился на имперцев. Там-то он и потерял большинство своих конных воинов. Сеча была страшная… Это копыта стучат, или я ослышался?

Баррол тоже прислушался. Да, навстречу им двигался мощный конный отряд.

— Сейчас познакомитесь с нашим огненным ратером, — уверенно сказал Крит и стал вглядываться в приближающихся воинов. — Вечная Тьма! Там не тридцать коней!

— Это не Феанор? — заволновался и Люток.

— Быстро в лес! — прошипел Крит, неистово дергая поводья своей измученной лошадки.

* * *

Последние пехотные части прибыли уже глубоко ночью. Зартарии нескончаемой вереницей прибывали в штабной шатер, чтобы доложиться новоназначенному командующему о своем прибытии. Сотники и командиры баталий[44] спешно организовывали солдат, ставящих палатки при свете многочисленных костров. Неширокий песчаный плес оброс полотняными жилищами, будто грибами. А обозные телеги притащились аж во время Крепкого сна.

Усталый Ортен, выслушав доклад о прибытии обоза, отпустил краснолицего интенданта и скомандовал было отбой, когда в шатер вошел встревоженный страж из Серых.

— Прошу прощения, Ваша Светлость! Срочный доклад!

— Что такое? — недовольно протянул злой как дурк виконт.

— Командир Кенгир пропал! Мы не можем найти его по всему лагерю!

— И с этим ты осмелился прийти ко мне?! Хочешь прит чистить до конца войны, солдат?!

— Но, Ваша Светлость! Наш командир НИКОГДА не пропускал вечерний сбор. Мы с моими товарищами думаем, что это может означать близость противника и его диверсионных групп… Ожидаем вашего приказа!

Ортен воззрился на Серого своими покрасневшими глазами. Потом вскочил и открыл было рот, чтобы не произнести и звука. Наблюдавшие за ним интендант и разведчик коротко переглянулись.

— Мне созвать зартариев, господин командующий? — осторожно поинтересовался Серый.

— Да!.. Нет, постой… — Ортен беспокойно забегал по шатру, но потом смог взять себя в руки. — Страж, ты понимаешь, что будет с тобой, если ты заставишь меня и зартариев не спать остаток этой хъярновой ночи только из-за твоих подозрений?

— Да, господин! — слегка занервничал и Серый. — Я осознаю свою ответственность. Но все же настаиваю на том, чтобы вы не командовали отбой, пока мы с моими сослуживцам не обойдем периметр лагеря.

Ортен вгляделся в неприметное лицо разведчика.

— Быть посему, — процедил виконт. — Интендант! Как вас там…

— Вард, Ваше Сиятельство! Вард из Трейни.

— Вард. Через своих подчиненных незаметно дайте знать зартариям, чтобы они по одному входили ко мне в шатер. Незаметно! Вам понятно?

— Безусловно, господин командующий!

— Командующий! — снова обратился Серый страж. — Я пойду за мост, а мои люди обойдут лес. Если мы не вернемся через час…

— Буду трубить тревогу, — кивнул Ортен.

Оба поздних визитера вышли, и виконт снова стал мерять земляной пол нервными шагами. Этот страж посеял в нем тревогу, которая помножилась на страх опозориться перед принцем и недовольство своим новым назначением.

— Проклятье! — ругнулся он. Выйдя из шатра, виконт сразу углядел удаляющуюся спину Серого. Вот он прошел между двумя большими палатками. Преодолел расстояние до моста. Взошел на него.

Вот тогда и полетели стрелы.

* * *

— Хъярновы лучники! — прорычал Рингарр, наблюдая, как простые стрелы протыкают насквозь тяжелые латы его рыцарей. Без магии точно не обошлось! Теперь его отряд нес тяжелые потери, просто пытаясь прорваться обратно на дорогу к основному лагерю. Лучники противника гвоздили отовсюду. Меткие стрелы прилетали даже с другого берега Ленары.

— Ловушка! Дуркова ловушка! — стонал принц, видя как быстро падают его бойцы. Командиры, окружавшие Рингарра плотным кольцом, пребывали под защитой магии двух мастеров, неподвижно сидящих в своих седлах. Иногда защитный полог прорывался после большого потока стрел, и тогда уже работали личные амулеты высших офицеров. Маги восстанавливали защиту, но она снова и снова прорывалась бешеным градом напитанных магией стрел. А потом на пути у них появились две невзрачные фигуры в крашеных луком балахонах.

— Маги! Впереди маги! — закричала Хэйен, срывая с шеи один из амулетов. — Всем остановиться!!