Тропою испытаний. Чужой мир

— Из маменьки, ублюдок! При помощи, хе-хе, короля нашего Аббрина, дай ему Уснувшие светлое посмертие! — Риннок поднял кувшин с вином и порядочно отхлебнул.

— Вот чо я вам скажу, ребятки! — продолжил он, утерев усы. — Вы не робкого десятка… А потому годитесь мне в отряд! Ну, что скажете?

— И что бы мы делали тогда? — осторожно поинтересовался подмастерье, потирая ушибленные бока.

— Попытались бы вернуть корону тому, кто ее смог носить! — ответил, подумав. Риннок и слегка качнулся от хмеля.

— Корона украдена! И никто не знает, кем и куда унесена!

— Запомни, боец! Корона может пригодиться носящему ее… Только тогда, когда он занимает трон! Мы просто обождем…

— Ты чо, хочешь захватить власть в королевстве?!

— Как получится… А по пути — побузить! Как вам предложение, ребятки?

Ребятки переглянулись. Один из них сказал:

— Война идет на нас… Разве время бузить?

— Самое время! — захохотал Риннок и отправил в глотку остальное вино.

— А ведь и правда похож, — донеслось из темного угла. — Я видел короля мальчонкой. Он похож!

— Точно!

— Туды его через коромысло! Похож!

— Как твое имя, королевский сын?

— Имя мне Риннок! — и бастард гордо подбоченился, покачиваясь под порывами хмельного ветра в своей голове.

Поднявшись с пола, побитые люди столпились вокруг него. Молчаливо уперев руки в бока, королевский бастард ждал.

— Я пойду с тобой, Риннок!

— Я тоже!

— Уг-уг, — простонал горшечник со свернутой челюстью, становясь на одно колено перед Ринноком.

— А вот и мои рыцари! — довольно промолвил он. Жизнь-то налаживается! И белобородый силач весело рассмеялся, не видя, как переглянулись его будущие бойцы. В их глазах появилось нечто вроде суеверного страха. Все помнили или слышали рассказ про то, как смеялся король после победы на турнире Чести.

* * *

Сырость и плесень. Какая ирония! Ральгас лостерский сидит в узилище, из которого совсем недавно сбежал Вагрант и тот несчастный рисс! Но теперь он им завидовал.

Решетки зачарованы лично дерр Волленом. Рядом с ним никого нет. А еду ему приносит все тот же Страж, которого он подкармливал золотым грифоном каждый раз, когда посещал эту выгребную яму.

Скрипнула дверь вдалеке. Посетители? Давно пора…

Под коптящим светом факелов в затхлое помещение заходили не к добру помянутый тюремный страж и старый друг самого Лостера.

— Оставьте нас наедине, — приказал Рингарр, и мерзкий, как червь из канавы, тюремщик ушел.

— Итак.

— Итак, я здесь, — кивнул Лостер, даже не попытавшись встать. Его дорогие одежды уже пропитались вонью и сыростью каземата. Равно как и не устояли перед укусами клопов. И поэтому он сидит на голом камне, обхватив решетки руками. Теми самыми, что натворили столько бед.

— Мне интересно, почему? Чего тебе не хватало? — Рингарр безбоязненно присел рядом с ним, по другую сторону кованой решетки.

— Ума, наверное… Хотя нет, глупость говорю! — Лостер вдруг беззвучно рассмеялся, прикрыв глаза. — Нет, не ума! Наверное, мне не хватало крепкого тумака по голове, дружище…

— Судя по тому, что ты говорил под воздействием зелья, ты далеко не друг мне.

— Да, — протянул бывший маркиз. — Я желал тебе смерти… Из-за детской обиды, пронесенной сквозь время! Кто бы мог подумать!..

— Мой отец. Он говорил мне, что друзей у меня нет и не может быть. Но я его не слушал, — сказал принц и печально вздохнул.

Лостер впервые взглянул Рингарру в глаза.

— Ты изменился. Как странно…

— Ничего странного. Я встретил людей, которые отвесили мне сразу несколько тумаков, Ральгас. И поэтому я уже лучше тебя!

— Не заносись! Это тебя всегда портило…

— Учту это, — спокойно кивнул принц.

— Раз уж у нас такая доверительная беседа… Присмотрись к чрезвычайным послам, мой тебе совет! Особенно к Прогану и Амоклису… Да и остальные тоже хороши — все как один продажные шкуры!

— С чего бы мне тебе верить?

— Ты поймешь, когда поговоришь с ними, — слабо улыбнулся Лостер.

Принц поморщился, и Ральгас улыбнулся снова.

— Казнь на рассвете, на площади Гнева. Все произойдет быстро. — Принц встал и повернулся к выходу. — Это единственное, что я могу сделать в знак того, что ты был мне когда-то другом!

— Делани! Что с ней? Скажи ей, что я…

— Забудь! У мертвеца не бывает дел в мире живых!

Принц ушел. Со скрипом затворилась дверь, и Ральгас понял вдруг, что это конец его истории.

— Я труп. Я скоро умру, — потерянно сказал он в пустоту.

— Да! И я на это с удовольствием посмотрю! — сказала басом фигура в черном, как самая темная ночь, одеянии, возникая прямо перед ним. — Мы ведь предупреждали тебя, Лостер, что все закончится печально! Но ты не слушал Наместника…

Черный маг приблизился к вскочившему на ноги Ральгасу и положил ему руку на грудь. Лостер попятился, с недоуменным страхом посмотрев на него.

— А как жаль! Такой замечательный материал пропадает! Но — не печалься! Ты увидишь казнь, так сказать, из первых рядов!

Коротко хохотнув, черный маг исчез, будто и не было его тут всего мгновение назад.

— Нет!! Отпустите меня! Я хотел как лучше! Рингарр — слабак! Под его властью Арр падет!