Тропою испытаний. Чужой мир

Я уже хотел поинтересоваться, куда и зачем, но требовательный и суровый взгляд барона пресек мой вопрос прежде, чем я его озвучил. Он снова коротко кивнул, мол, правильно, молчи! Донельзя заинтригованный, я последовал за хозяином форта. Все так же молча мы пересекли коридор, спустились на первый этаж, но на этом не остановились и даже не заходили в главный зал. Там, несмотря на утро, уже было шумно.

Мы же спустились по лестнище на один уровень, а затем на еще один. После этого двери и ответвления в стенах как-то пропали и мы начали спуск по полого уходящим вниз и вправо ступеням. Мы все шли, и я уже даже не представлял, насколько мы глубоко под землей, и от этого становилось как-то слегка не по себе. Наконец мы уперлись в одинокую бронзовую дверь внушительного вида. Свенд достал из кармана необычного вида сверкающий ключ, приложил его к двери и она беззвучно открылась. Как только мы вошли, тотчас на стене загорелся светильник, глубокого синего цвета полусфера. В его неярком, как будто зыбком свете стало видно, что внутри с обстановкой негусто. Еще одна такая же дверь, лавка у стены и рядом с нею вешалка, на которой висели несколько пар одежды типа мантий. Подойдя к лавке, пока я оглядывался, Свенд быстро разделся донага, покидав свою одежду на лавку и вместо нее нацепив одну из мантий. Обернувшись, он заметил удивленного меня, усмехнулся и буркнул:

— Нужно особое приглашение?

Я немедля последовал его примеру. Переодетые, мы вошли в другую дверь. И тогда я понял, что сюда стоило прийти, только ради того, чтобы увидеть это великолепие. Шестиугольная комната была уставлена стеллажами книг и рукописей, шкафами и полками, на которых стояли разнообразные предметы, начиная от огромных бутылей и прочих склянок и флаконов, заканчивая необычного вида предметами и механизмами. Некоторые из предметов красиво светились приятным синим светом. Комнату наполняло журчание воды. Родник, бьющий прямо из стены, приводил в движение многие из приспособлений, например большие часы-клепсидры, в которых вода капала, переливалась и текла, отмеряя какие-то единицы измерения, отображавшиеся сразу на шести циферблатах. Все это вместе создавало совершенно волшебное впечатление, и я пришел к выводу, что увидел кабинет мага. Уже второй по счету.

— Это лаборатория бывшего гарнизонного мага, ныне покойного, мастера Эрстиглера. Как ты видишь, адепта стихии Воды, — нарушил молчание Свенд. Пока я, открыв рот разглядывал это царство Воды, он уже успел сесть в одно из кресел у стола рядом с книжными полками и глядел на меня с пониманиющей ухмылкой.

— Довольно противный старикан был, но маг отличный. Присаживайся, нам надо поговорить.

— Что-то случилось? — спросил я, пододвигая кресло к столу и устраиваясь на нем поудобнее.

— Да… И довольно паршивое, — нахмурившись, Свенд побарабанил пальцами по столешнице. — Нашему нынешнему выскочке-магу стало известно все, что мы скрывали. А значит, теперь ты снова по самые уши в… Неприятностях.

В груди что-то неприятно ёкнуло, а скользкие щупальца страха стали сдавливать горло. Роль подопытного кролика меня вовсе не устраивала!

— Естественно, было бы хорошо тебе сбежать, да подальше отсюда… Но ты здесь застрял в очень неподходящее для побега время. Максимум в четырех лигах от форта ты просто замерзнешь насмерть. Потеплеет же нескоро — месяца через два.

— Два месяца?! — поразился я.

— Может, и все три, — добил меня Свенд.

Захотелось стечь на пол и сделать вид, что сдох. Только бы не трогали!

— Но есть в этом и положительный момент.

— Какой? — с надеждой спросил я.

— Маг стихии Огня очень скован рамками своей силы. Особенно здесь, в снежных пустошах под боком Ледяного Змея. А значит, он не может быстро связаться с магами Гильдии. Когда мы с тобой прошлый раз говорили о тебе и твоем нездешнем происхождении, как раз ударили крепкие морозы и снег завалил все дороги. Никто и ничто кроме волков да снежной нечисти сейчас и носу из убежищ не кажет. Это уже хорошо. А еще лучше то, — со значением проговорил Свенд, — что опять-таки из-за ограниченных возможностей силы Огня, Рон просто не сможет сильно навредить тебе, а если и сможет, то побоится — ведь ему в его радужных мечтах ты нужен цел и невредим для представления тебя гильдейским палачам.

— И что же, мне покорно ждать, когда он осторожно начнет копаться в моих кишках? — вырвалось у меня, хотя страх немного ослабил хватку.

— Да, придется. Более того, чем раньше он поймет, что толку с тебя мало, тем тебе же лучше. Однако, — задумчиво добавил Свенд, — все время следи за тем, что будет происходить во время опытов… Просто на всякий случай! Наблюдать за магом я, как он за мной, не смогу… И он начал отстраненно тереть безымянный палец правой руки. В глаза бросилось отсутствие весьма приметного перстня-печати.

Заметив мой взгляд, седой богатырь криво усмехнулся. — Да, это был следящий артефакт. Именно из-за него все раскрылось так некстати… Если бы не весть от старого друга… Свенд замолчал, а я задумался.

— Что же будет, когда отступят холода?