Тропою испытаний. Чужой мир

В ответ маленький слуга еще более поник головой. И этому ребенку Аббрин хочет доверить корону? Счастье, что с такой матерью, оказавшейся личным подсылом младшего Лостера, он вообще вырос таким бесхитростным и преданным человеком!

— Ладно, Полдин, — вздохнул архимаг, — Возвращайся к работе. Но! Ничего не говори королю, ты меня понял?

— Да, Вхаше магичество! — тут же поклонился постельничий.

— Ты понимаешь, почему нельзя так делать?

— Потому как нельзя волновать короля сверх его сил, — подумав, ответил тот.

— Верно. Кроме того, я настоятельно попрошу тебя не подавать виду, что тебе что-то известно о заговоре… Если он вообще есть, — сомневающимся тоном произнес дерр Гесси. Паренек в ответ уставился на него с обидой. «Эх, лучше бы с разочарованием», — подумалось архимагу. Он поверил пареньку сразу. Но не стоит этого показывать ему прямо сейчас. Он должен быть под его полным контролем.

— И еще. Вот это, — маг достал из выдвижной полки стола невзрачный камешек на веревочке, — носи всегда при себе. Так я буду знать… Все ли с тобой в порядке.

— Да, господин архимаг, — мальчик послушно надел на шею данный магом артефакт слежения.

— Беги обратно. Помни, болтать тебе никак нельзя! Я узнаю.

Гесси волевым усилием открыл дверь и паренек тотчас убежал.

А первый маг королевства Арр задумался.

Теперь он понимал опасения Аббрина, и видел, что трон королевства действительно опасно шатается. И не только потому, что принц ведет себя как наемник, приехавший с войны. Его «лучший друг» затевает измену с целью превратить кронгерцогский род в королевский. И, положа руку на сердце, дерр Гесси мог бы сказать с полной уверенностью, что младший Лостер был бы куда лучшим королем, нежели принц, хъярн его дери, Рингарр. Вот так мир и покой всей страны катятся под хвост грифону только потому, что наследник от невеликого ума раздает преференции в торговле своим дружкам, отбирая их у именитых торговых домов, ставя их этим в весьма неприглядное положение. Тоесть, раком. Но и с этим можно было бы справиться. Люди есть люди — вчера ратуют за что-то, завтра будут возмущаться этим же. Все можно было бы переиначить к общей пользе… Но маркиз пошел дальше принца. Тот в откуп за помощь отдает имперцам пограничные с их землями графства, которые стоят тем как кость в горле, потому как регулируют два главных прохода в Скалистых горах. А значит и торговые пути для имперцев на запад.

И что же можно предпринять прямо сейчас? Оповестить гарнизоны названных графств? Можно и нужно, но, судя по складывающимся обстоятельствам, они не смогут собрать достаточно сил для отражения атаки багнорцев. А то, что войско будет сильным, дерр Гесси не сомневался.

Просто и грубо устранить маркиза? Это, возможно, воспрепятствует вторжению войск империи. А может, и нет. Плюс много вони по поводу такого самоуправства с его стороны. А накалять обстановку лишний раз ой как не хочется.

С другой стороны, доказательства могут быть получены, если схватить шпионов маркиза и допросить под заклятием Истины. Представленные широкой публике, полученные в результате допроса знания позволят действовать более быстро и жестко. Если добытые сведения прямо укажут на маркиза, его можно будет лишить прав и казнить за измену.

Но все это лишается смысла, если не будет проведено в присутствии всех высших родов Арра. Только их общее согласие на суд над изменником поможет вырвать ядовитые зубы заговорщикам. И, если будет на то воля Уснувших, не придется ничего выдумывать с похищением короны.

Таким образом, пусть все действующие лица продолжают считать, что их замысел идет своим ходом, а архимаг тем временем найдет способ призвать их всех к ответу.

* * *

Скрипнула открывающаяся дверь, и Полдин вошел в королевские покои. В нос ударил тяжелый запах болезни. Полд как мог боролся с ним, но пока безуспешно.

Король не спал.

— Это ты, мой мальчик?

— Да, Ваше величество, это я. Пришел сменить постель.

— Аа… А я думал, ты кубок вина мне принес.

Полдин несмело улыбнулся в ответ на простую шутку короля.

— Как там дела идут, Полдин?

— Ваше Величество?

— Как он справляется? Мой… сын.

— Принц Рингарр в добром здравии, прямо сейчас охотится в Королевском лесу…

— Ну конечно, — проворчал старик, — развлекается… Ладно, приступай к своей работе.

Больше король не проронил ни слова. Когда Полдин закончил, король, кажется, задремал. Тихо притворив дверь, постельничий вышел.

В последующие несколько дней все оставалось без изменений, разве что велась подготовка к очередному большому приему. Кто-то опять решил устроить дворянское столпотворение. Естественно, работы стало больше.

Полд, верный данному слову, ни словом не обмолвился даже друзьям-поварятам. Больших усилий ему стоило вести себя с матерью как обычно. Как он ни старался, она все же заметила его отчужденность и все допытывалась о причине. Полд неожиданно для себя решил свалить все на короля. «Я переживаю за нашего господина» — каждый раз отвечал он. И эта отговорка работала исправно.