Тропою избранных

– Дочка. Все скучала по маме. В ночных припадках вспоминала ее, сгоревшую… Я не сберег семью… жену потерял в Судный день, не успел спасти, вытащить из огня. А дочку… Верочку… эти уроды…

Доцент закрыл повлажневшие глаза, опустил голову. Манана подошла к нему сзади и погладила его седые волосы.

– Извините, она жива?

– Они забирают детей себе, – ответила грузинка с легким акцентом, глядя на Злату, – вроде и не убивают, не едят их, как уже было замечено ранее в городе. А вот где их держат… Этого мы не знаем. Разведчиков к ним засылали – все пропали, не вернулись. Так мы и влачим свое существование без наших детишек!

– Ниче се! – Гучи от негодования чуть было не сплюнул за столом, но вовремя сдержался. – Зачем детей-то отбирать? Зачем отдали? Умереть нужно было, а не отдавать их злодеям!

– Не отдавали. Они их хитростью забрали, а когда мы ночью бросились вдогонку, треть наших полегла от Пупса, который на пути попался. Ровно между «черепами» и погоней. Проклятье!

– Какого еще Пупса? – Холод посмотрел на помощника, сообщившего новость.

– Мутант-гигант в городе завелся. У вас в Пади называют его злыднем, у нас – гадом. Надо ж… еще и Пупсом прозвали…

– Злыдень? – Треш удивленно взглянул на Доцента. – Такой белый весь, со шрамом на ляжке? Недалеко бродил?

– Да-а, он самый… – Доцент вскочил, смахивая слезы. – Вы видели его?! Где он? Почему «бродил»?

– Кончили мы вашу напасть! Нет его больше. Живите спокойно!

Доцент обнял Манану, стал жать руки Трешу, Холоду, всем бойцам, которые краснели, отнекивались, пожимали смущенно плечами, показывали на командира, вслух отмечая его заслугу в уничтожении монстра. Радости вроде и море, но в лицах поселенцев все же чувствовалось напряжение, мимика носила отпечаток печали и боли.

– Мы знали… мы так и знали, что придут когда-нибудь те, кто поможет, спасет нас, освободит город! Спасибо вам… Спаси-ибо-о! – Доцент суетился, хвалил, благодарил, об-нимал.

– Ну, город мы освобождать не собираемся… – начал Холод, жестикулируя, но, поймав взгляд Треша, умолк.

– Что вы от нас хотите? Мы здесь налегке, мимолетом. У нас раненые, и к тому же свои планы.

– Умоляю, не отказывайте нам, помогите! – Доцент сцепил руки в замок, состроил мученическую гримасу.

– Да в чем помочь-то? – Треш отпрянул от настырного мужика, сморщил лоб.

– Спасите наших детей! Уничтожьте всех «черепов»!

Глава 15. Невосполнимые потери

Глаза Треша округлились, как, впрочем, и у остальных. Просьба поселенцев ошарашила сталкера.

– Вы в своем уме? Я вам четко сказал, что у нас свои планы, мы тут мимо, пробегом. У нас определенные цели, задание, которое необходимо выполнить обязательно и в срок. Путь неблизкий, учитывая, что прошли всего лишь половину. Каждый боец на счету. А вы ратуете за войну с какими-то «черепами», якобы держащими Саратов. Брать целый город горсткой бойцов? Которых раз, два и обчёлся?! Я не очень уверен, что мои друзья согласятся на такую авантюру.

– Ну как же так?.. Почему-у? Н-нет… этого не может быть… так неправильно… там же наши дети! Там…

Доцент запричитал, изменился в лице, покрылся пятнами. Руки его затряслись, Манана за его спиной тоже побледнела, заерзала, вытирая платком глаза. Злата положила ладонь на колено Трешу и заглянула ему в лицо:

– Даня, обожди. Давай выслушаем их, не будем сразу вот так отворачиваться и уходить. Может быть, мы хоть чем-то сумеем им помочь?

– А что за «черепа»? Сколько их, каково вооружение? – поинтересовался Холод, отрезая спецназовской «Рысью» кусочек вяленого мяса и не сводя с Доцента пристального взгляда.

– Успокойтесь, уважаемый! Все хорошо. Не нужно так. Ведь можно же, наверное, договориться полюбовно, по-доброму, а не заливать улицы кровью, мстя и убивая. Просто стать вашей «крышей», гоняя по кварталам ораву отморозков, в то время, когда перед отрядом стоит четкая цель для блага всей Пади, – это, не обессудьте, уже как-то чересчур, да и ниже наших возможностей и достоинства. Если все дело в детях, то, вероятно, мы поможем решить эту проблему.

Все посмотрели на Тима, сказавшего это Доценту. И удивились. Парень, который сам прошел все круги ада до встречи с отрядом, да и после принимал участие в боях и точно так же убивал, теперь заговорил о гуманизме.

– Они давно уже осели в «Елене». Поэтому…

– …Что за «Елена»? Подробнее! – перебил Доцента внимательный ко всем мелочам рекогносцировки Холод.

– «Елена»? Это самый высокий небоскреб в городе… да что там в городе, во всем Приволжском районе. Раньше это была изюминка Саратова, теперь – пристанище банды. Ну, вы же наверняка видели его? Издалека заметен. Сто двадцать восемь метров высотой.

– Как же! Видели. Уцелело же как-то после разрушительного цунами при катаклизме… – заметил Грешник, хрустя сухариками.

– Устояло невероятным образом. Я как бывший работник Саратовского филиала Российской академии наук скажу вам, что строили «Елену» с учетом сейсмозащиты и изоляции от оползней и подмываний. Река же рядом. Вон, мост снесло, а небоскреб остался. Правда, без окон и…