Тропою избранных

Колья, забитые в почву вдоль рва под углом, имели грозный вид, но на самом деле не создавали особой преграды для профессионалов. Может быть, частокол и сдержал бы рогача, собак, виверну, гуффонов или даже огарка, но двуногие разум-ные могли и не заострить внимания при преодолении этого препятствия. И третья линия у подножия стен, между кладкой и рвом, состояла из полосы «егозы» и спирали Бруно, местами ржавой и разорванной. Все это опутывала металлическая сетка рабица, судя по контактам у столбиков, находившаяся под напряжением. Электричество подавалось от ветряной мельницы, построенной внутри форпоста. Тока вполне хватало, чтобы отгонять зверье и жарить насекомых, но и этого явно было мало, чтобы спокойнее нести вахту. Но, опять же, не позволило защититься от более разумного противника!

Ветряк по-прежнему крутил свои гигантские лопасти, но электротоки на ограду не поступали. Враги нарушили энергообеспечение заставы, втихую сняв охрану и вырезав половину сонных защитников. Хотя какой сон мог быть между полднем и вечером, стоило только гадать. Следы запекшейся крови, разбитая утварь и отпечатки солидных берцев там и сям наглядно говорили о бойне внутри крепости. И теперь вряд ли здесь можно было найти хоть одну живую душу, раз форпост посетил таинственный, но, безусловно, сильный и умный враг.

– А застава действительно мертвая! – прошептал Холод и, оторвав взгляд от фонарика Фифы, продолжил двигаться вдоль редких зданий.

Обугленные деревянные бараки, два склада, ветряк, каземат, пара зданий из шлакоблока, гусак водонапорной скважины, сгоревшие БТР и топливная цистерна. Вот и вся архитектура Мертвой заставы.

– Ждете? – Ден на полусогнутых приблизился к двойке разведчиков возле входа в подземелье. – Молодцы! Мы втроем идем внутрь. Могут быть растяжки или иные причуды типа того, что в Южном встретили в подвалах. Анжел, пасешь двор. Злат… Злата?

Молчание в эфире.

– Деня, у нее же нет рации, отдала Трешу, – ответила Фифа.

– А-а, точняк! Ну, Златка знает свои обязанности по охране внешнего периметра. Что, пацаны, арбайтен?

– Давай. – Гучи высморкался и взял наизготовку оружие, подаренное ему Трешем из запаса отряда. Боец с позывным Ксенон молча кивнул, контролируя тыл.

Холод стволом автомата приоткрыл дверь и, пользуясь ПНВ, стал осматривать вход. В подвале их ждало нечто жуткое и печальное…

* * *

О чем думал Треш, какие мысли его обуревали, не знал никто. Лучше бы никому и не знать, хотя так хотелось поделиться хоть немного, разгрузить небольшой вес среди тонн вопросов, проблем, планов. «Почему застава мертва? Кто предатель? Кто на шаг опережает их действия? Получится ли теперь, с учетом разбитого форпоста, двинуться в обратку не на своих двоих и совершить бросок до станции? Появился ли там враг или он здесь дал волю изуверству и свалил на восток? Что говорил отец? О чем предупреждал? Вспоминай, куриная твоя башка! Шелестов! Нужно найти «Альфу» и ее командира. Он держит при себе кристалл. Второй амулет. Нужны оба кристалла! Для чего, кому – это покажет время. Видимо, все разрешится там, в Восточном форту. Мертвая застава. Как мы промахнулись! Мой план рухнул в одночасье, теперь и груз не доставили по адресу, и тащить все это обратно. Ноль-Пять лопнет от злости, еще не хватало нажить очередного врага в тылу, в образе влиятельного барыги! Блин, вот сезон выпал мне в этом году! Кавардак, суета, кругом смерти – реально шоковая терапия, блин! Хотя… Во всем происходящем есть значимая вина и самого Ноль-Пятого! Ведь это же с его подачи набирались бойцы в нашу команду, с его рекомендации! Вот черт, а это еще кто?..»

Треш, пробирающийся по кустарнику на отдалении двух десятков метров от Грешника, дернулся и встал как вкопанный. От неожиданности и удивления он даже смахнул пыль с очков, благодаря золотым рукам Самоделкина позволяющим видеть в темноте. Это Холод по привычке своей военной использовал ПНВ, любил исключительно армейские штучки: оружие, снарягу, амуницию, экипировку, тактику. А Треш, как коренной житель страны сталкеров, применял все, что попадалось под руку, и не брезговал действительно испытанными и практичными прибамбасами, зачастую произведенными местными Кулибиными.

Он вскинул «Вал», целясь в суетящиеся в кустах тела. Зверь, похожий на огромную кошку, судя по всему, рвал на части тело какого-то бедолаги. Эта тигра упиралась всеми лапами в землю, буравя дерн мощными когтями, а клыками хватая человека то за плечи, то за рюкзак, норовя сцапать за голову. Шорохи, рычание и всхлипывания смешались в одну звуковую гамму, раздался треск ткани. Хруст веток и шелест листьев дополнял жуть картины. Жертве этой саблезубой кошки явно уже не нужна была помощь, потому как ноги человека в черном одеянии конвульсивно задергались. Предсмертную агонию Треш не мог спутать ни с чем другим. Но он все же прицелился и уже хотел нажать на спусковой крючок, метясь мутанту под треугольное с кисточкой ухо, как услышал предупредительный окрик:

– Не смей стрелять, Данила! Свои.