Тропою избранных

Затем воздух наполнился оружейной трескотней. Отряд четко занял позиции по дуге, расстреливая противника короткими очередями. Из окутанного сизым дымом оврага выскочило трое всадников, собравшихся, видимо, вспороть своими кривыми саб-лями животы проклятых неверных, но длинная очередь пулемета Саввы сразила их вместе со скакунами. Здоровяк громко, с рыком выдохнул и повел стволом влево от машины, снова посылая пули в неприятеля. Заржавшие от боли лошади столкнулись с дико верещавшими верблюдами и понесли мертвых седоков прочь.

Только одна граната прилетела из-за холма, да редкая неприцельная пальба раздавалась со стороны кочевников.

– Граната, бойся!

Взрыв. Матерный возглас Зимы, стон, кровь на ноге.

– Треш, двоих в атаку и держи свой фланг, – крикнул Холод, посылая навесом из подствольника ВОГ. – Ра, за мной. Мочим басмачей в их логове!

По паре бойцов отделилось от общей группы и устремилось к кромкам барханов. Савва продолжал колотить из пулемета, сплевывая песок и грубо ругаясь. Пыл боя охватил каждого, даже девчонки выкрикивали словечки, не совместимые с их нежными натурами.

Дым шашек окутал фланги, что позволило группе Треша прикрыться от врага и сделать незаметный бросок вперед. Только по бокам послышались выстрелы, как Самоделкин сообщил, что несколько верховых обходят отряд. Он резкими взмахами стирал с дисплея песок, вжимал голову в плечи, но все же внимательно следил за полетом дрона.

– Грешник, Тим, держите тыл, – заорал Треш, вскакивая, – Савва, ныряй в кузов, пали с верхней точки. Девчонки, стволы назад, снимайте всадников. Лабуда, чего ты там припух?! Стреляй! У тебя цель на десять часов.

– Заело автомат, чтоб его!

– Ксенон, бойся!

– Гучи, твой на верблюде, гаси его-о.

– А-а, с-суки-и!

– Перегруппировка. Всем сменить позиции, живо-о!

Неутихающая стрельба сменила тональность, бойцы, не прекращая огня, короткими перебежками и кувырками уходили с насиженных мест, стараясь прикрывать друг друга. Чувствовалось, что парни имели боевой опыт, стоически восприняли перипетии схватки, постоянно маневрировали и достаточно метко били врага. Они даже не давали противнику прицелиться, появиться на позиции или взмахнуть рукой.

– Командир, помоги! – раздался крик Ксенона. – Додавливаем пескоедов!

– Самоделкин на месте, Тим, прикрываешь его. Остальным во фланги и добивать врага! – Треш вынул очередную гранату, выдернул чеку и побежал в дымную полосу. В одной руке РГД-5, в другой «Вал». Бойцы мурашами на полусогнутых сыпанули в стороны от колеи, выискивая цели.

Обратная сторона барханов встретила телами убитых и корчащихся в агонии раненых кочевников, отдельными фигурами еще живых, но чаще держащихся за контуженные головы, и мечущимися скакунами. Оставшиеся степняки – кто убегал, кто пытался обороняться. Треш заметил группу из трех человек, отпустил палец и после отскочившей скобы метнул им подарок. Граната, описав широкий полукруг в небе, шмякнулась рядом с троицей. Один догадался упасть, поэтому остался невредим, двоих срезало взрывной волной и осколками. Треш присел и одиночным свалил самого живучего. Рядом трещал автомат Лабуды, сея смерть среди недобитых врагов.

Бой закончился. Уйти смогли только трое, пешими, нырнув за ближайший холм, да двое кочевников на верблюдах. Еще двоих лошади уносили мертвыми – их тела дико тряслись в такт скачке, волочась руками по песку.

Главарь лежал с дыркой в щеке и глядел мертвым взглядом в синее небо. Пуля Фифы разворотила его затылок, отчего золотой песок под головой повлажнел и стал коричневым.

– Холод, распорядись прибраться здесь и в дозор выдели людей, я отлучусь на минуту, – сообщил Треш, вынимая рацию и уходя в сторону. Ноги вязли в песке, глаза, защищенные «параллаксами», выискивали среди трупов открытые участки склона. Позади раздались команды друга:

– Злата, займись Зимой, его ранило. Фифа, в охранение. Эй, боец, возьми пару человек, соберите оружие и ценную снарягу в кучу, там разберемся – куда и чего. А ты догони беглецов и ликвидируй их. Нам лишние глаза и уши не нужны. Раненых добить. Парни, а мы с вами займемся грузовиком, нужно вытащить его из ямы. Живей, пацаны! Время идет.

Треш оттопырил арафатку, отряхнул лицо от вездесущего песка и включил «Моторолу», которая часто мигала индикатором вызова. Он немало удивился появлению в этом пустынном районе связи, качество которой оставляло желать лучшего. Треск в эфире, пропадавший звук, невнятные слова.

– Данила, слушай внимательно и не переспрашивай. Буду краток… – Голос отца сталкер не сразу узнал. – Вам грозит опасность, и она уже близка. От этих исчадий нет защиты! Используй амулет, потому что ни один известный артефакт не поможет. И обязательно прощайся с друзьями. Сейчас! Иначе они погибнут. Тебе и Злате нужно одним отправляться в дальнейший путь. Вдвоем! Предатель скоро проявит себя… опасно… бросай… один…

– Батя! Нам и так давно грозит опасность! Ты слышишь меня? Отец?!

Непрерывный треск в эфире. Хлопок. Тишина.