Тропою избранных

– У нас говорят «чисто»! – вслух заметил Холод, потрепав инженера за плечо. Улыбку спецназовца никто не увидел из-за маски и пыли. Народ все еще пребывал в напряжении, каждый второй не переставал париться от мыслей про убойную радиацию. Еще чуть-чуть, и нужно было проколоться антирадом, потому как нахождение в зоне повышенного фона с одними лишь лицевыми защитами и таблетками становилось сродни суициду.

Грузовик помчался живее, благо склон холма ровно уходил вниз. По мере удаления от свалки радиация ослабевала, и вскоре датчики известили, что можно снимать маски. Народ воодушевленно освободился от намордников, стал чистить и дезинфицировать одежду, принимать новые партии пилюль, поглощать воду в неимоверных количествах. После употребления антирадов пить хотелось ужасно.

– Э, мужики, берегите воду, неизвестно, когда и где мы ее еще в чистом виде встретим! – предупредил Треш, делая пару глотков из фляжки.

Он поправил пояс с артефактами, сбившийся набок и мешавший сгибаться, и снова прильнул к плечу Самоделкина, вглядываясь в экран монитора. Из головы не выходило сидящее в бочке существо с большущими глазами. Может, оно ему показалось?..

– Дрон на упреждение работает, секунду… – Инженер нажал пару сенсорных клавиш. – Тысяча восемьсот метров. Боюсь, к ночи разрядится. На него ведь тоже и солнце, и радиация, и работа видоискателя действуют.

– Понял. Лады. Уводи его дальше на север. Лабуда! Ла-бу-да-а! Сворачивай левее, держи вон на те трубы, потом скорректируем маршрут, – распорядился Треш и устало откинулся к борту автомобиля. Пот струйками стекал по спине и груди, подмышки чесались, на зубах скрипел песок. Кожаная куртка совсем не подходила для дневной жары, но отлично помогала холодными ночами, а также от колючек, ядовитых растений и насекомых, иногда даже от порезов в рукопашной.

Не успел сталкер перемигнуться со Златой, послать ей воздушный поцелуй, как внезапный крик Самоделкина заставил подпрыгнуть на месте.

– Кома… командир-р! Стоп. У нас враг… засада-а!

Треш прильнул к инженеру, несколько секунд всматривался в экран планшета. Лицо его вытягивалось, бледнело, желваки заиграли, кулаки сжались, как перед спаррингом. Товарищи пристально следили за мимикой командира, будто могли прочитать ее.

– Кто? – не удержался Холод.

– Кажись, кочевники. Или «псы». Много. Покажи Холоду.

Самоделкин протянул монитор разведчику, тот изучил картинку и почесал подбородок.

– Придется воевать. Устраивать ралли с воинами Пустошей без толку и чревато. Треш, тормозим тачилу. Будем кумекать.

По приказу сталкера «Урал», буравя почву и скрипя тормозами, остановился. Облако пыли догнало машину и накрыло ее полностью. Сплевывающие и часто моргающие бойцы прильнули к монитору. Никто не обсуждал увиденное, но мозги уже начали переваривать информацию. Крайне неприятную.

– Полста точно наберется. Не просто отдыхают или живут, а явно ждут, и боюсь, что нас. Ишь, как замаскировались. Овраги здесь сходятся, и наш путь аккурат намечается между ними. Слева не объехать, какие-то трещины-разломы в земле. Справа барханы, пески голимые, стопудово тяжелые даже для «Урала». На своих коняшках и верблюдах догонят наверняка. Засели с двух сторон, значит, в клещи брать хотят. А если еще и вооружение приличное, то без потерь не выберемся. Что скажешь, Ден?

– Гляди, РПГ у одного. Инженер, можешь ближе подогнать дрона? Нечёткая картинка. – Холод тер щеку, щурился и учащенно дышал, как после стометровки.

– Нет. Опасно снижать дрона, подстрелят, если заметят. А видоискатель и так на полную фокусирует. Тут проблема в том, что песок из-за обилия кварца отражает солнечные лучи, контрастность нарушена, смазывается резкость.

– Блин, похоже, два гранатомета у них. Смотри, вон, у того абрека, левее основной оравы.

– Ага, вижу. РПГ – это хреново. Грузовик с двух сторон срежут точно. Хоть одним попаданием, но вынесут наверняка. Тогда всем хана…

– Что делать будем?

Треш оторвался от экрана, завертел головой, осматривая местность. Холод, наоборот, – прильнул к монитору и изучал округу по видеосъемке. Бойцы зароптали, обсуждая детали предстоящей встречи с врагом. В том, что поджидали именно их, да еще и с плохими намерениями, – никто уже не сомневался. Лабуда прилип к рулю, нервно кусая ус, Ра склонил голову и ушел в нирвану. Гучи хмыкнул и взялся проверять готовность автомата. Савва нежно поглаживал любимое оружие и уже готов был сорваться и начать пальбу. С его-то силушкой и напором, казалось, можно эти барханы прошить насквозь не только тяжелыми пулями, но и тыча стволом пулемета.

– Какие будут предложения, парни?

Все уставились на Треша и Холода, будто от них одних зависел исход ситуации, которая многим виделась как патовая.

– Если нахрапом переть никак нельзя, дабы не стать мишенью гранатометчиков, то, может быть, десантироваться, вкруговую отстреливая этих мазуриков. А? – предложил Зима, уже готовя гранаты.