Тропою мести

Петренко оттянул затвор автомата – короткая очередь продырявила ороговелую кожу мутанта, что выбрел из развалин. Перекат – нервное вздрагивание – и следующая очередь разрешила участь собрата-мутанта.

– На звук сбегутся новые! – резюмировал Петренко, меняя магазин. – Кузьмич, боец из тебя отличный, так что не подведи! У меня есть идея! Колька, Захар и ты – стреляйте по мелким тварям, сдерживайте их, а я попробую забраться повыше и закидать всю эту массу гранатами!

– Откуда они взялись?!

– Если бы я знал!

Толпы мутантов неслись по узким улочкам. Дробясь на мелкие группки, они окружали людей. «Калашников» оглушительно рявкнул – снова и снова. Петренко бил одиночными – и бил точно в цель, экономя быстро скудеющий боезапас. Пули косили монстров, дробили им кости и разрывали мозги, но их было слишком много. Из-за «Газели» выскользнуло огромное существо, похожее на гориллу. Существо схватилось за опоры наблюдательной вышки, сдавило их своими ручищами, согнув, словно те были из спиц сделаны. «Обезьянка» смела препятствие и ринулась вперед, протаранив один из внедорожников, что встретился у нее на пути. Атрофировавшийся мозг совсем не варил, иначе бы она просто обогнула вышку и «джип», а не тратила время и силы на аннигиляцию не представляющих для нее никакой опасности предметов.

Впрочем, тем лучше для людей. Мускулистый, но тупой противник гораздо лучше, чем мускулистый и умный.

– Это еще что такое?!

– Стреляйте по мелким гаденышам! Не отвлекайтесь! – Петренко совместил мушку с целиком и укокошил подобравшегося совсем близко мутанта. – Я заманю этого урода на Арену, прямо в ангар! Закроем его, а затем спалим на хрен! Вперед, на… – Еще один выстрел заглушил ругательство. – Либо… либо попробую кое-что… Но если не сработает – на Арену!

Капитан выдернул чеку из «Ф-1». Поцеловав зеленый корпус, он закатил гранату под массивные ноги гориллообразного монстра. Не растерявшись, добавил парочку «эргэдэшек» – их было не жалко, такого добра по всей Зоне навалом. А вот «эфку» хранил на крайний случай, как самый настоящий талисман.

Три вспышки – три мощных хлопка – огласили мертвый завод и разорвали мутанту лапу. Хищник заревел и, потеряв интерес к людям, захромал прочь, топчась по более мелким сородичам.

– Получилось!

– Не говори «гоп»!

– Надо добить!

– Идея с Ареной! Надо вести туда!

– Коля, Кузьмич, – кричал он бойцам, с которыми скооперировался. – Захарка! Держите строй! Я разберусь с этим…

Все больше тварей окружали небольшой отряд огрызающихся огнем «ударовцев». Самые мерзкие из них напоминали людей, но почему-то передвигались они на четвереньках, словно звери на четырех лапах. Вместо лиц – противогазы, а кожа вся облезлая и в гнойниках.

– Зашибем!

– Эх, гробы подорожают!

– Держать строй!

На помощь уродам подтягивались собаки. Никогда раньше Петренко не видел таких пугающих псин: они были слепы, вместо глазниц у них красовались рубцы, а шерсть начисто отсутствовала, являя миру тушу цвета засохшей кровяной корки. Слепыши норовили оттяпать от живых людей кусочек пожирнее.

– Есть гранаты?!

– Последняя осталась!

– Сюда ее!

Петренко высадил в захлестывающий улочку живой океан новых царей природы целую обойму. Спешно перезарядившись, он ушел в перекат и метнул последний зеленый цилиндрик – «океан» посекло осколками.

– И кто тут главный, а?!

Перемахнул через капот «Нивы», что была оставлена в этом месте очень давно.

– Теперь твоя очередь, урод!

Подбежав к «обезьянке», капитан упер приклад в плечо – пули застучали по затылку чудовища. Горилла неуклюже повернулась – и получила остаток магазина в морду. Потеряв координацию, она упала навзничь – из дыр на месте белков потекла темная кровь и гной.

– Коля! Берегись!

Краем глаза Петренко заметил, как Колька на распоротый живот смотрит; за секунду до смерти на его лице отразилось удивление.

– Захар, отступай!

«Он даже не понял, что его убило! – По спине Петренко пробежал холодок. – Сматываться! Надо сматываться!»

– Захар!

Крик Кузьмича – долгий и отчаянный.

Разогнавшись, человекоподобное нечто в противогазе оттолкнулось конечностями от асфальта и бросилось на Захара, проигнорировав целую очередь, что взрезала это «нечто» еще в полете. Туша отлетела в сторону, пропахала грунт, разбрасывая выдранные клочки травы, но не издохла, а приготовилась к следующей атаке.

Что-то взорвалось – взвилась пыль, бетонная крошка пробарабанила по металлическому заграждению. В ушах у Петренко стоял нестерпимый звон, по щеке побежала кровь.

– Оно не сдохло! Не сдохло!

Захар сам оглох от разрыва бака с бензином – он не мог слышать, что ему кричат. Огромное клыкастое чудище разодрало беднягу – захрустели шейные позвонки.

– Твою мать! – Петренко в упор расстрелял «противогазника».

Ствол «калаша» раскалился докрасна. Зашипит, если в холодную воду опустить, выпарит ее всю.

Кузьмич и Петренко побежали, отстреливаясь из пистолетов. Они снова и снова нажимали на спусковые крючки, а всполохи подсвечивали их безумные лица.

– К Арсеналу! Там переждем!

Патроны закончились у грузовичка.

– Черт, что делать будем?..