Тропою разведчиков

Ребята затормошили Рындина. Им хотелось знать все подробности о друзьях-разведчиках, о том, что было с Балашовым, когда тот вернулся из Севастополя…

Особенный восторг вызвало сообщение Рындина, что с Балашовым их связывает и поныне тесная дружба, что после Севастополя они вместе ходили в разведку. Теперь-то наверняка они узнают адрес Балашова!

— Вы об этой разведке тоже расскажите! — умоляла Наташа.

— Потом когда-нибудь, — смеялся Рындин. — Мы еще встретимся. А сейчас за мной машина пришла. Слышите — гудит?

За окном действительно настойчиво сигналил грузовик. Рындин поспешно собирался, на ходу отвечая осаждавшим его ребятам. Он сказал, что переписывается с Михаилом Григорьевичем Балашовым, который работает старшим помощником капитана на грузовом теплоходе «Орион». Теплоход этот часто ходит в заграничные рейсы, бывает и на Южном берегу. Живет Балашов в Одессе.

Ребята шумной стайкой провожали бригадира. Он уже готовился сесть в машину, когда Юра взволнованно крикнул:

— Адрес, адрес вы нам забыли дать, Семен Трифонович! Куда писать Балашову?

Рындин поспешно вернулся, достал из ящика стола конверт, на котором был адрес Балашова, и отдал его ребятам.

Глава десятая В открытом море

Слабый огонек мерцал на борту «Чайки». Вспыхнет, погаснет. Снова вспыхнет. Внизу глухо шумело море.

Четверо ребят крались по скалам к разбитой шхуне. Вечер был облачным, темным. Чтобы не свалиться, приходилось рассчитывать каждый шаг.

— Скажи, почему командор поднял нас по тревоге? — допытывался Марк. — Лезь вот теперь в темноте!

— Тсс! Ничего я не знаю, — ответил Женя. — Прибавь ходу, командор ждет. Видишь?

Он указал на мигавший огонек. Наташа первая спрыгнула на песок возле шхуны и поднялась по спущенной с борта доске. За ней молча следовали остальные.

На шхуне пятеро друзей бывали теперь чуть ли не каждый день. В этом пустынном уголке, где никто им не мешал, было удобно обсуждать все дела. Однако так поздно Юра еще ни разу не вызывал ребят. Верно, случилось что-нибудь важное…

На борту Юры не было, командор ждал их в трюме. Ребята направились к люку. Тотчас они услышали голос:

— Кто идет? Пароль?

— Партизан, — тихо ответили ребята.

— Отзыв чайка. Входите!

В трюме, как обычно, мерцал огарок свечи. Все заняли свои места на опрокинутых ящиках. Самый большой, покрытый пестрой материей, предназначался для командора. Лица собравшихся выражали нетерпеливое любопытство, но никто не решался первым нарушить молчание.

Юра выждал паузу и торжественно провозгласил:

— Есть новость — телеграмма от Балашова. «Орион» будет здесь завтра, следуя рейсом на Батуми. Вот!

Он достал телеграмму. Ребята бережно передавали ее из рук в руки, по нескольку раз перечитывая текст.

— Вызвал я вас сюда, чтобы решить, как мы будем встречать «Орион», — продолжал Юра.

— Так чего же решать? — с недоумением сказал Митя. — Поедем завтра в порт, и всё.

Юра иронически прищурился:

— В порт мы не поедем, Митяй. Мы встретим «Орион» в море. — Наслаждаясь удивлением ребят, он обвел их глазами: — Да, в море… Марк, у тебя готов мотор?

— В основном готов. Я его уже гонял на холостом ходу.

— Так слушайте мое предложение… — Юра таинственно понизил голос.

Началось подробное обсуждение завтрашнего выхода в море. Командор уже успел договориться с Васей Кузьминым, что двигатель будет установлен на его лодке. Васю соблазняла морская прогулка на «моторке», и он с радостью дал согласие. Надо было лишь подумать, как избавиться от Васи во время беседы с Балашовым.

Тут нашлась Наташа:

— Пусть сторожит лодку. Не бросать же ее на произвол судьбы.

«Орион» решили встретить в нескольких километрах от берега и сопровождать его в порт. Старпом Балашов, конечно, заметит отважную команду на шлюпке. Может, еще в пути пригласит всех на теплоход.

— Вот было бы здорово! — Женя отбарабанил на ящике замысловатую трель.

Все были в восторге от предложения командора. Огарок свечи, потрескивая, догорал, а заговорщики все еще горячо шептались. Старая шхуна слегка поскрипывала под напором ветра, будто тоже участвовала в обсуждении предстоящего плавания.

Утро выдалось чудесное. Ветер совсем утих. Волны лениво плескались о прибрежные камни.

Мальчики пошли к Марку и задержались — очевидно, тащить мотор было не так уж легко. Наташа и Вася ждали на берегу.

Вася Кузьмин, сидя на сложенных веслах, от нечего делать, строил крепость из влажного песка, а девочка не сводила глаз с бесконечного морского простора. Но вот захрустел гравий. Из-за прибрежных камней показались мальчики. Они пыхтя несли положенный на доски мотор.

Тяжелый груз с трудом втащили в лодку, и Марк с помощью остальных ребят стал укреплять мотор на корме. Все работали с увлечением, толкаясь и смеясь.

— Вот это жизнь! — выкрикивал Женя. — Да здравствует морское путешествие на собственном быстроходном корабле!

— Хорошая лодка! — говорил Вася Кузьмин. Ему очень хотелось, чтобы похвалили лодку, а заодно, больше обращали внимания на ее хозяина. — Прошлым летом у отца тоже был подвесной мотор, так она ходила, как сторожевой катер. Честное пионерское!