Тропою разведчиков

— Вот что, — сказал он. — Расскажите-ка и в самом деле, что у вас происходит. Что вы в лесу ищете?

Все взглянули на Юру. Он смело выдержал испытующий взгляд Запольского.

— Вы имеете право всё знать, Петр Сергеевич. Ведь все и началось с того разговора — помните, у партизанской землянки? Мы тогда задумали выполнить поручение комиссара. То, что не успел сделать Шитов.

И Юра рассказал Запольскому об упорных поисках сумки комиссара.

— Мы даже Васе на целину написали, — заключил он, — только ответа еще не получили.

Слушая Юрино повествование, Вася Кузьмин все ниже опускал голову. Петр Сергеевич положил руку на Юрино плечо.

— Хорошее дело вы задумали, друзья! — Петр Сергеевич казался взволнованным. — Утром вместе пойдем к зеленому камню.

Глава пятнадцатая В лагере врага

Нога у Толея болела. Запольский решил оставить его в палатке под присмотром рабочих, а сам с остальными ребятами на рассвете двинулся к зеленому камню.

Переход предстоял немалый. Петр Сергеевич вел путешественников самой короткой дорогой. Он отлично знал этот лес. Деревья точно сами расступались перед ним, открывая неведомые ребятам тропы, лужайки, потаенные уголки.

Свернув после подъема вправо, ребята увидели два искривленных дерева, которые, переплетаясь ветвями, образовали густой зеленый шатер. Запольский с чуть заметной улыбкой взглянул на них.

— Здор ово, старые друзья!.. — Он коснулся рукой шершавой коры. — Привал, ребята!

Петр Сергеевич опустился на влажный мох.

— Почему вы назвали эти деревья старыми друзьями? — заинтересовалась Наташа, садясь возле Запольского. — Вы были здесь раньше, Петр Сергеевич?

— Под этими деревьями группа моряков, с которой был и я, ожидала Балашова, — ответил Запольский. — Нам казалось — прошла вечность, а Миша все не возвращался.

Ребята окружили рассказчика.

— А где же он был? — допытывался Женя. — Он, может быть, заблудился? Ведь моряку трудно в лесу, — посыпались вопросы.

— Моряку? — Запольский добродушно засмеялся. — Тогда Миша еще далек был от этой профессии. Зато он был замечательным лесным разведчиком.

— Разве он и здесь ходил в разведку? — спросила Наташа.

— Да. В этом лесу впервые пришлось нашему отряду применить «тактику тени», чтобы ввести в заблуждение врага... — Помолчав, Запольский продолжал: — Лето сорок второго года было трудным временем для отряда. Гитлеровский фельдмаршал фон Манштейн поклялся покончить с партизанами. Они были грозной помехой для фашистов. Машины противника даже днем остерегались ездить по крымским дорогам. Гитлеровцы бросили в горы огромные силы. Они разработали план операции, осуществление которой, по их мнению, должно было окончательно уничтожить все партизанские соединения в Крыму. В это трудное время командование нашим отрядом принял комиссар. Панин незадолго до того был ранен и отправлен самолетом в госпиталь, на Большую землю...

Кременецкий сидел у тихого ручья и бросал в воду камешки. По воде волнами расходились круги.

От него ждали решения. Решения спасительного, мудрого и незамедлительного. Но решение не приходило.

Со всех сторон были гитлеровцы. Они двигались из-под Севастополя, от Бельбекской долины. Они уже в заповеднике.

Каратели шли волнами. У подножия Чатыр-Дага они подготовили огневые заслоны — как бы огневой мешок, в который, по замыслу фашистского командования, должны были попасть партизаны. Так донесла разведка.

Известно было также, что карательная операция названа противником «Шварц Шаттен». «Шварц Шаттен» — «черная тень».

«Встреча с противником означает верную гибель», — размышлял комиссар. На партизан брошена пехотная дивизия, горнострелковая дивизия румын и три эсэсовских батальона. Карателям нужно только обнаружить партизан. Тогда они окружат отряд, и бой в таком кольце будет последним боем партизан.

Надо уходить, а уходить некуда. Всюду гитлеровцы. Одна волна, другая, третья...

Комиссар бросил в воду камешек, и от него кругами разошлись маленькие волны. Одна, другая, третья... Между волн покачивалась намокшая щепка.

Круги возникают в центре — там, куда падает камень. Затем круги ширятся, катятся волнами, распространяясь до самого берега, но ни одна волна не догоняет другую, а желтая щепка по-прежнему спокойно покачивается между ними...

И вдруг решение пришло. Стать такой же маленькой щепкой! Все время находиться между двумя волнами! Прижаться к противнику, двигаться, не выпуская его из виду!

Решение дерзкое, рискованное, но выполнить его можно, если удастся узнать точную схему продвижения противника.

И еще нужна абсолютная тишина. Идти, наступая фашистам на пятки, ни единым звуком не выдавая себя.

Через час партизаны снялись из лагеря и бесшумно зашагали по лесной дороге. На месте осталась группа Демина — пятнадцать моряков. Моряки были готовы вступить в неравный бой. Но от них требовалось большее: Демину было приказано во что бы то ни стало добыть у противника план операции.

Моряки заминировали подступы к штабу и залегли, ожидая дальнейших событий. И события не замедлили развернуться.