Тропою Толтеков

Однако не успели они отойти и пары десятков метров, как из-за ствола очередного тропического гиганта вышла коричневато-оранжевой тенью огромная кошка. Женька сразу вспомнил свои катания на тигре по изнанке Земли, когда он впервые столкнулся с этим жутковатым мертвящим взглядом желтых глаз. Тогда зверь был раза в два крупней, но Женька при этом был на изнанке. Сейчас же не факт, что он сумеет выскочить на второй уровень. Пирамида могла и не дать этого сделать. Да еще Костя — он-то никуда не сможет прыгнуть. Пока эти мысли проносились у него в голове, Женька, не отрываясь, смотрел в глаза ягуару. Зверь тоже встал у них на пути и не двигался. Так что было не понятно: кто кого тут гипнотизирует. Костик благоразумно не подавал никаких признаков жизни из-за спины.

"Господи! Вот болван!" — Женька вдруг сообразил, что эта кошка не просто так здесь. Он попытался улыбнуться… хорошо, что ягуары не умеют смеяться, а то бы зверь точно не удержался от смеха при виде резиново-страдальческой ужимки, должной изобразить радушие и расположение на испуганном лице туриста. А может, лучше бы умели смеяться… глядишь, сейчас бы ягуар катался, помирая со смеху, а они спокойненько прошли по своим делам. Но рыжая смерть, к сожалению, не смеялась, а продолжала неподвижным взглядом сверлить Женьку, слегка обнажив свои острые клыки. А из-за спины донесся дрожащий шепот:

— Жень, ты же говорил, что в астрале душу нельзя убить?

— Нет, но ее можно развоплотить, пленить, измываться над ней до бесконечности… — тихонько ответил Женька и, уже громче, обратился к ягуару. — Пардон, мы всего лишь гости. Можно нам пройти в Теночтитлан?

— Он не ответит, — донесся спокойный голос из сумрака леса. Спустя мгновение из тени столь же бесшумно и плавно, как и ягуар, вынырнула приземистая, но ладно скроенная человеческая фигура.

— Это же настоящий Ягуар! Ацтекский воин в полном вооружении! — раздался восторженный шепот профессора за спиной у Женьки. Воин и действительно был своеобразно одет, в основном используя элементы шкуры все того же ягуара. Воинственная красно-черная раскраска лица и обнаженных рук тоже говорили о решительном настрое хозяина этого леса.

Однако речь ацтекского воина не оказалась столь грозной, как его вид:

— Добро пожаловать в небесный Теночтитлан! — произнес он церемонно и даже поклонился.

Женька, с сомнением глядя на кошку-переростка осмелился только спросить:

— А киска?

— Ягуар? — это сторож порта. Он первый встречает гостей. Вас он признал и вызвал меня, чтобы помочь.

— Да уж, признал, я все думаю, когда он прыгнет, и успеем ли мы удрать на второй уровень? — сознался Женька.

— Признал, признал. Он здесь затем, чтобы не пускать инфернальных гостей. Если бы ваш потенциал был слишком тяжел, он бы сразу напал, — объяснил воин.

— И что тогда?

— Если бы вы испугались и закрыли глаза, то вас просто выкинуло бы в астрал, а если вступили бы в бой — то тут уж как получится. Но лучше, чтобы я подоспел вовремя.

Тем временем ягуар повернул голову к своему человеческому партнеру и равнодушно зевнув, исчез рыжей тенью в лесу.

— Извините, мы с перепугу не представились, — облегченно вздохнул Женька. — Это Костя, а меня Женей зовут, а как к Вам обращаться можно?

— Но Константин же уже узнал меня. Я Ягуар, охранный воин этого портала, — с гордостью ответил индеец.

— А-а, так Вы, наверно, ангел! — догадался Женька.

— Конечно, разве душа будет тут вечность топтаться? Если только немного — для разнообразия. Долгая служба только ангелам под силу!

— Простите, мы очень спешим увидеть Кецалькоатля. По нашим сведениям, он должен обитать где-то в Теночтитлане, а до города, наверно еще далеко… — Женька притормозил с изложением просьбы, заметив, как удивленно округлились глаза индейца.

— Да вы хоть понимаете, кого хотите увидеть? — чуть не поперхнулся воин. — Я его, например, никогда не видел, и вообще, он редко появляется на этом уровне. Ведь он даже не тлатоани или нагваль, он — Бог!

— Но у нас очень важное дело. Пернатый Змей сам с Костей еще на Земле говорил, — Женька кивнул на профессора, скромно ютившегося за его спиной.

— Вижу, что не врете, но не знаю, как Вам быстро его найти. Если только прямо к главному храму пройдете и оттуда попытаетесь дозваться — наверняка там какая-нибудь уловка придумана, чтобы до него достучаться. Тут недалеко, это только кажется, что вы в дремучем лесу. Идите вот в ту сторону, — при этом охранник указал рукой направление. — И скоро выйдете на берег озера. Там перейдете через мост, пройдете пару кварталов и увидите пирамиды. Вам туда.

— А где это мы сейчас? Это что-то вроде парка в городе? — удивился Женька.

— Это остров, ведь Теночтитлан — город на озере.

— Все, спасибо, мы идем! — Женька услышал скороговорку из-за своей спины и ощутил неслабый толчок под лопатку. Пришлось повиноваться и уже на ходу кричать стражу слова благодарности и прощания.