Тропою Верности и Веры. Акт 3

Булькающий звук раздался снова, на этот раз гораздо ближе.

— Они правы, паладин. Нам нужно идти. Но идти мы не можем.

На миг все радостно встрепенулись, услышав знакомый каркающий голос некроманта, который пришел в себя. Но их радость тут же угасла. Сразу три громких всхлюпа заставили варвара вздрогнуть и схватиться за меч. Искандер только положил ладонь на рукоять своего меча и опустил руку.

— Приготовьтесь к обороне, — негромко посоветовал он, протирая лоб рукой. — Сейчас они нападут…

— Отобьемся! — Таула уже не бил кашель, и с окончанием кхеканья к нему вернулась самоуверенность.

— Ты даже не знаешь, с кем тебе придется иметь дело, а уже так уверен? — в голосе Натальи впервые послышались гнев и раздражение.

— Думаешь, женщина, мне не приходилось драться раньше?

— Прекратите, — прохрипел некромант, переваливаясь на колени и пытаясь снять со спины свой вещевой мешок. — Лучше помогите мне!

Уна, которая уже почти пришла в себя, помогла Зандеру справиться с завязками мешка.

— Что это?

Девушка-проводник подняла брови. Вид развернувшегося волшебного ковра изумил ее.

— Наталья, — паладин резко обернулся к ней. — Ты знаешь поблизости какое-нибудь убежище?

— За болотом в лесу начинаются старые развалины Нижнего Кураста. Там можно сделать привал. Но мы дойдем туда только завтра к вечеру.

— Мы можем перелететь туда прямо сейчас. На ковре. Он не выдержит всех, поэтому полетят четверо. А потом двое вернутся обратно за оставшимися.

— Почему двое?

— Потому что только я один да еще Саида знаем, как поднять в воздух этот ковер, и только ты одна знаешь дорогу к Курасту и найдешь ее обратно.

Бульканье из болотного тумана теперь доносилось непрерывно и то там, то здесь стали рождаться иные звуки — странное утробное гурчание и шлепки.

— Хорошо, я покажу дорогу. Кто летит первым?

— Пусть летят женщины, паладин. Мы с тобой подождем здесь!

— Неразумно. Амазонка и колдунья слишком слабы, чтобы оставлять их без защиты. Если на них нападут… Да и ваша тяжесть слишком велика для ковра.

— Ну и что ты предлагаешь, шаманское отродье?

— Я остаюсь, — начал было Искандер, но его неожиданно перебила Саида, которая, отходя от дурмана, сидела под чахлым болотным деревом.

— Ты должен лететь, паладин. Здесь опаснее, чем впереди. Твоя жизнь ценнее, чем наши. И не спорь со мной! Может быть, я просто избалованная дочь восточного мага, но сейчас я говорю дело. Ты должен выжить во что бы то ни стало.

— Она права, паладин, — несмотря на то, что творилось вокруг, Таул скучающе пожал плечами. — Мы подождем вас здесь. Летите.

— Если вы нас не найдете на этом месте, дай знак, Зандер. Я, Саида, единственная из всех, кто сможет на него ответить. Это еще одна причина, почему должна остаться я, а не Искандер.

Несколько мгновений паладин колебался, но шлепки из тумана, которые становились все ближе и все угрожающей, заставили его поторопиться. Он взошел на ковер, туда, где его уже ждали остальные.

— Не забудь подать сигнал, некромант. Или что там ты хотел подать…

— Я найду вас, где бы вы ни находились.

Больше никто не сказал ни слова. Ковер с натугой оторвался от почвы болота и медленно полетел в сторону загадочного Кураста…

Глава 13

Уна чувствовала покачивание и рывки ковра, летящего над густой завесой джунглей. Перепутавшиеся кроны увитых лианами и мхом деревьев создавали почти непроницаемый для солнечных лучей полог коричнево-зеленой растительности. Удушливая жара стлалась и над деревьями, облегая тело и доспех амазонки липкой пеленой. Откашлявшись и вытерев глаза, дева-воин приподнялась на локте, всматриваясь в небо. Под ковром вряд ли можно было что-то разглядеть, даже в редких разрывах в кронах деревьев. Болотные жители могли лишь скалиться вслед проносившемуся над ними ковру, не в силах причинить вреда тем, кто был на нем. Искандер сидел на другой половине, всматриваясь во тьму, погруженный в свои думы. Наталья указывала путь.

Ковер стал снижаться. Джунгли неохотно отступили, но полностью не сдали позиций. Под ковром замелькали развалины города. Заброшенный и пустой, обвитый лианами, цепляющимися за каждый выступ, вползающими в каждую трещину в камне. С обитателями, задиравшими головы к небу, и оглашавшими ночь заунывными воем и рыком. Существа, пришедшие вместе с тьмой, следующие за поступью Великого Зла, населяли сейчас заброшенный Нижний Кураст, некогда обитель и оплот людей.

Они приземлились на дальней окраине города. Небольшую поляну, в обрамлении полусгнивших стволов деревьев, с лужами, заполненными стоячей, дурно пахнущей водой и водорослями, занимала полуразрушенная хижина. Достаточно просторная, из толстых, крупных бревен, пригнанных друг к другу с тщанием и прилежностью. Вероятно тот, кто строил хижину, предполагал жить здесь долго.

— Устраивайтесь, — коротко проговорила черноволосая проводница, бегло осматривая поляну.

— До встречи, — Зандер прикоснулся к ковру, произнес заклинание. — Мы — за остальными.