Тропы между мирами

– В каком смысле? – осторожно переспросила Тедди. Непонятно, что знал Сол, а чего не знал. С Тинатин случилось так много с тех пор, как брат сдал ее Тедди в качестве невесты Димке!

– Я за ней тоже присматривать должен был, – нехотя пояснил принц и с досадой добавил: – Кто же знал, что у короля на непутеху какие-то планы есть.

– А почему ты короля королем зовешь, а не отцом? – Тедди и в первый раз это заметила, но сейчас просто не смогла продолжать игнорировать.

Принц молчал долго. Тедди успела испугаться, что заговорила о чем-то, о чем говорить не принято, и убедить себя, что ничего страшного в этом нет, когда он наконец заговорил.

– Я же не первый наследник, чтобы отцом звать, – нехотя произнес он. – Да, сестрица старшая на престол не претендует, она главная над черными крыльями, ей хватает. И пока нет сиблингов, кому передалась многоликость, я наследный принц. Но мама снова на гнездо садится, так что, может, и недолго мне радоваться.

Кто такие сиблинги, Тедди знала. Можно было и просто сказать – братья и сестры, ну да Солу и так разговор непросто давался. А вот про многоликость было на самом деле очень интересно.

– А зачем королю такой же наследник? – спросила она, не рассчитывая, впрочем, узнать много.

Но ей просто несказанно повезло, Сол и впрямь знал очень много.

– Многоликий очень стар, – пояснил принц с благоговением. – Он возглавлял отряд, который отправился в Неблагую долину. Говорят, это была… как же это правильно… экспедиция. Я правильно сказал?

– Правильно-правильно, – успокоила его Тедди. Вот сама себя она спокойной не чувствовала, потому как совсем перестала понимать, что происходит.

Если верить словам Сола – а он и сам слабо понимал многое из того, о чем говорил, – он будто всего лишь пересказывал сказку или легенду. Впрочем, с учетом того, как давно это было, вполне могло статься, что это лишь легенда.

В этом мире повсюду жили летуны. Эволюция сделала их разными, чтобы они занимали разные ниши и не мешали друг другу. Они не искали подходящих деревьев или пещер для гнезд, а создавали сначала ветвистые конструкции, а на них укрепляли уютные однотипные помещения. Одни летуны занимались этим, другие выращивали грибы и травы, даже животных, многие из которых тоже летали, и требовалось немало усилий, чтобы загнать их в ловушку. Но самыми интересными были многоликие. Они обычно становились учеными, ведь их особая магия позволяла запомнить все, что встречалось за жизнь многоликого. А его вечно меняющееся лицо – это слепки тех, кого он видел за свою жизнь. Многоликие были лучшими наблюдателями, учеными, хранителями памяти целых птичьих городов. Таковым был и младший брат короля. Тогда у него было другое имя, ведь даже в том же городе, где он жил, многоликих было несколько.

– Ты только не говори никому, – запоздало обеспокоился Сол. – Или король меня ощиплет! Эта тайна нашей семьи.

– Не переживай, Тина – невеста Димки, так что мы почти что родственники, – успокоила его Тедди и поторопила: – Что там дальше было?

Снова кому-то обещать что-либо она не собиралась. Даже ценой неощипывания Сола.

А вот принц этого даже не заметил, похоже, не ожидал от Тедди такого коварства. Сколько бы он ни дразнил ее Алисо или Марой, а все же считал совсем другой. Впрочем, и девочке было бы жаль его в этом разочаровать. Точнее, саму себя.

– Экспедицию отправили в эту долину, чтобы разобраться, что в ней происходит, – бодро продолжил пернатый принц. – Тут постоянно кто-то пропадал, а иногда кто-то появлялся. Деревья вели себя странно, горы едва заметно шевелились, словно при землетрясении.

«Ага, землетрясения тут бывают», – мимолетом кинула в свою копилочку информации Тедди. Мир открывался перед ней неохотно, крошечными фрагментами.

– Потом я не знаю, что было, – честно признался тем временем Сол. – Вот Тина рассказала бы лучше, ее Болотная ведьма учила.

– Тины тут нет, рассказывай, что знаешь, – подбодрила его Тедди.

– Известно только, что однажды вся команда летунов оказалась словно замурована в долине. – Сол прочистил клюв. Кажется, ему было непривычно так говорить про свой дом. – Очередной посланец с новостями не сумел перейти горы. Он погиб там. Пытались еще двое или трое, у кого там осталась семья, но все напрасно. Многоликий предположил, что возмущение долины плохо влияло на весь мир, и король решил закрыть долину.

– Почему не вывели экспедицию? – удивилась Тедди. Не то чтобы она не верила Солу, но люди своих в беде старались не оставлять. Только если был совсем крайний случай. Долина, может, и была Неблагой, но уж никак не крайним случаем.

– Никто точно не знает, – уклончиво ответил Сол. – Но мама думает, что король опасался влияния брата на народ. И отправить его в эту экспедицию было лишь предлогом.