Тропы Междумирья

Бить хныкающего толстяка Эл не собирался, только тряхнул посильнее. В итоге получил очередную порцию сбивчивых 'Я не виноват' и 'Это не я придумал'.

— Айка, — повернулся ко мне эльф, — объясни, пожалуйста, каким образом вот это умудрилось убить Роледо? И зачем? — Чужими руками, понятное дело. Если я правильно поняла, у него была мавка, выполнявшая все его приказы. Вот она всё и сделала: пришла в дом во время приёма, усыпила гостей и прислугу, заколола Роледо и спокойно вышла. Саму мавку, кстати, можешь не искать, она умерла. Так что свидетелей нет.

— Вот именно! Никто не видел, никто не докажет! Так что это всё неправда, ты всё врёшь, не можешь знать, это всё эльфы сделали, проклятые эльфы! — затараторил Павлин.

— Дурак, — фыркнула я. — Я ж с ней там столкнулась сразу после убийства, просто значения тогда не придала. А с причинами всё просто. Во — первых, Посредник наверняка за это заплатил, или предложил взамен какую‑нибудь услугу. А во — вторых, Пафрины же с Роледо всегда конкурировали, если я правильно помню. Так что, Эл, тебе виднее, могла ли такая конкуренция закончиться убийством.

Эльф молча кивнул, не то подтверждая, что могла, не то просто давая понять, что он мои аргументы услышал и принял к сведению. После чего наконец‑то выпустил Павлина и брезгливо вытер руки о куртку. Чище они от этого не стали, но, видимо, о физической чистоте речь и не шла.

Павлин, почувствовав свободу, сразу же отполз на пару шагов назад и уже оттуда заявил:

— Эй, а я же тебя узнал! Ты же тот эльф, ну… Его секретарь. Его лю…

Эларьен коротко взмахнул мечом.

Я вздрогнула, представив, как от удара щекастая голова Павлина срывается с туловища и летит в неведомые дали… Но нет — острие лишь слегка оцарапало шею толстяка.

— Ещё раз услышу хоть слово — отрежу язык. Медленно. По кусочкам. Понял?

Павлин торопливо кивнул и нервно одёрнул камзол, пытаясь прикрыть штаны. Штаны были отчётливо мокрые.

Эльф вздохнул, убрал меч. Постоял немного, внимательно разглядывая Павлина. Тот замер, боясь пошевелиться. По щекам катились крупные слёзы, но отпираться он больше не пытался. Эларьен поморщился, снова вздохнул, плюнул толстяку под ноги и, развернувшись, быстро зашагал к воротам.

Я бросилась следом:

— Я думала, ты его убьёшь!

— Я тоже так думал.

— А почему передумал?

— Ты заказчика нашла? — вопросом на вопрос ответил эльф.

— Да, но… Эл, там всё сложно. Если я правильно поняла, никто не собирался убивать конкретно Роледо. Цель была — в очередной раз выставить эльфов в дурном свете. Тебя, то есть, выставить. А он просто под руку попался.

— Хочешь сказать, что в случившемся виноват я?

— Нет! Виноват заказчик. Во всём, что происходит. Во всём, что происходит прямо сейчас.

— Отлично. Тогда назови имя — и я убью его.

— Её, — машинально оправила я. — Это женщина. Но ты её не тронешь. Я не позволю!

— Почему?

— Потому что… — Я колебалась всего мгновенье. Да и ладно, рано или поздно все узнают! — Потому что она — моя мать.

— Это не аргумент, — эльф, кажется, даже не удивился. — И хватит уже за мной идти.

— А куда ты?

— Сама послушай.

Я замерла, вслушиваясь. И не сразу смогла выловить из общего шума заунывный, протяжный гул трубы. Горнист раз за разом играл одну и ту же простенькую мелодию, короткий сигнал.

К отступлению.

Эларьен уже просочился за ворота. Туда же постепенно стекались и остальные эльфы. Те, кто держался на ногах, выводили и выносили тех, кто сам идти уже не мог. Их никто не останавливал.

Я стояла посреди лагеря и смотрела вслед уходящим. Смотреть на оставшихся не хватало духу. Я не могла заставить себя даже под ноги посмотреть: казалось, что стою по щиколотку в крови.

Всё вокруг было залито красным. И никак не получалось убедить себя, что это всего лишь неожиданно яркий закат. Потому что — нет, это был не только закат.

Эльфов было несколько сотен. Перевал защищало чуть больше тридцати человек.

Но мы выстояли!

Ведь выстояли же, правда?

* * *

— Пятнадцать! — гордо провозгласила Тьяра, ныряя под спасительную сень заклинания.

Ксанка машинально проверила чары, но те пока что держались крепко.

Эльфийские разведчики уже не раз проходили мимо замаскированной повозки, но так ничего и не заподозрили. Первое время девушка всем телом вздрагивала, заслышав шаги солдат, идущих по тропе, но потом пообвыклась и почти перестала на них реагировать.

Да и сами остроухие появлялись всё реже и реже. Это в самом начале, когда портал только закрылся, казалось, что они заполонили всю дорогу. Но потом армия разделилась на части: меньшая отправилась к перевалу, большая свернула в Нермор, а жалкие остатки отправились патрулировать территорию. Пришлось срочно убирать повозку как можно ближе к обочине и вспоминать отводящее глаза заклинание. Впрочем, с ним у Ксанки проблем никогда не было.

Если о чём и следовало волноваться, так это о том, чтобы лошади не выдали себя ржанием в самый неподходящий момент. Правда, пока что они крепко спали — Тьяра опоила их очередным зельем из своих бескрайних запасов.