Тропы Войны

– Смотрите, – прервала его Дося: – Вот же! Ещё одна загорелась!

Вспыхнувшая в стороне, точно такая же, как и первая искра, не торопилась начинать свой бег. Нервно вздрагивая она сияла, не спеша сдвинуться и с места и проекция, словно желая прийти ей на помощь, сама пришла в движение, увеличивая трепетавшую как на ветру, искру.

Секунда, другая и та, выросшая до размеров звезды, заняла всё видимое пространство, обзаведясь парой планет, неспешно наматывавших круги вокруг небольшого белого солнца. Чуть поколебавшись, камера устремилась к дальней планете, чтобы через совсем малый промежуток времени окунуться в её атмосферу, огненными всполохами, окружившими края картинки.

Резко нырнув вниз, неведомый наблюдатель сбил вспышки пламени, выйдя в горизонтальный полёт над острыми пиками заснеженных гор. Ещё один рывок – теперь под ним плыл непривычный, неземной лес – назвать по-другому скопление островерхих, чёрных, с ярко малиновыми шипами растений язык просто не поворачивался.

Немного пометавшись из стороны в сторону наблюдатель, наконец, увидел свою цель – вдалеке над лесом поднимался столб чёрного дыма.

Нацелившись на него, камера с утроенной скоростью метнулась туда, словно боясь опоздать. Только достигнув опушки, оператор соизволил сбросить скорость позволяя людям детально рассмотреть открывшуюся им картину.

То, что здесь произошла катастрофа, было видно невооружённым глазом. Длинный, контрастно чёрный на белом снеге след тянулся наискось через равнину, заканчиваясь зарывшимся острым носом в грунт, кораблём. Яркой, контрастно попугайской окраски, кораблик ещё дымился, задрав к пасмурному небу потухшие цилиндры дюз и разбросав вокруг себя комья земли вперемешку с обломками корпуса, какими-то бочками и кусками цветастой обшивки.

Камера чуть придвинулась, приподнялась вверх и Дося не смога сдержать вздох – прямо за кораблём, вытянув ноги и раскинув руки в сторону крестом, лежала человеческая фигурка в ярко оранжевом облачении с массивным, как у пилотов высотной авиации, шлемом.

Встрепенувшись – цель была ясно видна, оператор направил камеру к человеку и тот, словно начав приходить в себя, пошевелился.

Вот он, оставляя в снегу глубокие борозды, завёл руки под груди, приподнялся – камера немедленно придвинулась, приподнял голову и сквозь покрытое морозными узорами стекло шлема проступило лицо.

– Игорь! – Подскочивший к экрану Чум выбросил вперёд руку желая прикоснуться к товарищу.

Экран погас, стоило его пальцам коснуться светящейся плоскости.

– Чум! – Вскрик капитана запоздал на долю секунды: – Ну что ты… – Не договорив, Благоволин махнул рукой.

– Там же Игорь был! Видели? – Рука Чума описала дугу в месте, где только что виднелось лицо товарища: – Значит – он жив! Пойдёмте! Надо его найти!

– И где ты его искать собрался? – Приподнявшись с корточек Благоволин помассировал затёкшие ноги: – Нам бы отсюда сначала выбраться, – продолжил он, оглядывая помещение.

– Ой, смотрите! – Вскрик Доси заставил обоих мужчин развернуться к девушке: – Кристаллики – они тают?!

Лежавшие на полу кристаллы и вправду таяли – медленно бледнея они теряли блеск, становясь прозрачными и размывая свои очертания.

– Стойте! – схватив горсть тускло сиявших звёздочек, Дося вскочила на ноги, держа ладони ковшиком, но это никак не повлияло на происходящее – блеск пригоршни звёзд медленно угасал и сквозь только что налитую всеми цветами радуги горку самоцветов всё яснее и чётче проступали линии её ладоней.

– Пропали… Совсем пропали, – поднеся руки к лицу она тщетно пыталась отыскать взглядом хоть что-то напоминавшее об исчезнувших кристаллах.

– Ну пропали и пропали, – пожал плечами капитан: – Я так думаю – свою задачу выполнили, показали нам что надо и всё, – он взмахнул рукой: – Растворились.

– Всё у этих Древних не как у людей, – дёрнув плечом, Чум отошёл к стене и принялся разглядывать светящиеся узоры: – Меня другое волнует – как отсюда выбираться будем?

– А Игорь тебя, стало быть, больше не волнует? – Отряхнув ладони и обтерев их о штанины, сунула руки в карманы Дося: – Всё? Успокоился? О своей заднице переживаешь?

– А что Игорь? – Не оборачиваясь отмахнулся Чум: – У него порядок. Жив – это главное. Он парень головастый – выкрутится. А вот как нам…

Договорить ему не удалось – свет в помещении погас, пол под ногами вздрогнул и через долю секунды все болезненно вскрикнули, поспешно прикрывая глаза от брызнувшего им в лицо яркого дневного света.

– Хорошо-то как… – Вдохнув полной грудью свежий воздух, Чум потянулся, едва не сбив с ног стоявшую рядом Досю: – Солнышко, ветерок, дымок… Дымок?! – Шумно втянув в себя воздух, он развернулся на месте: – Во! И вертушка наша рядом! Сто против одного – обед на костре готовят! Это мы вовремя!

– Не мы, а нас, – покачал головой капитан: – Выперли из лаборатории.

– Угу, – шагнула к вертолёту Дося: – Можно сказать – пинком под зад. Артефакт – потеряли, Ролашу… эээ… Обоих их – потеряли, ох, чует моё сердце – Змеев с нас три шкуры сдерёт! За провал миссии.