Тропы воздуха (СИ)

   Приземлились... эээ... приводнились, или скорее, приболотились мы не сказать, чтобы удачно. Крылья зацепились за все попавшиеся на пути корявые деревца, да так, что я взвыл от боли, едва не переломав кости и лишившись одного махового пера. Брат ловко прыгнул на кочку, а неудачник Ирдес рухнул в самую трясину. Вылезти удалось самостоятельно, благо, сильно увязнуть не успел. Только в грязи оказался весь. Автоматически сотворённый ритуальный жест, чтобы хоть немного почистить себя от грязи, внезапно сожрал все оставшиеся силы.

   Сев на кочку, проклял миг, когда согласился идти через Болото Мёртвых. Среди неудачников я -- на первом месте. Так же, как и среди редких везунчиков. Везенье и невезенье двумя сёстрами идут рядом со мной -- одна толкает под руку, другая подхватывает, не давая погибнуть. Однажды удачи не окажется рядом, чтобы не дать упасть.

   Пока я предавался мрачным раздумьям, Ван где-то срезал два длинных шеста, один из которых вручил мне. Узловатая, корявая палка легла в ладони и мне пришлось снова подняться на ноги, подавив тяжкий вздох и скрывая свинцовую усталость. Дайте мне лечь и умереть! Пожалуйста!

   А потом мы упрямо брели вперёд, то и дело меняясь и отыскивая путь по очереди. Иногда пути не находилось и приходилось возвращаться, чтобы искать новую тропку. Вроде бы разок мы останавливались и что-то ели. Потом снова брели. В грязи по уши, в тине, в холодной воде. Крылья волочились за моей спиной двумя грязными тряпками. Если где-то когда-то и присутствовали белые перья, то сейчас они прочно поменяли окрас под окружающий пейзаж. В груди зверски болело и бесконечный путь приобретал металлический привкус и красный оттенок.

   Ночь пришла незаметно, добавив ко всему ещё и пряный привкус страха. Дыхание Бездны всё отчётливей, от мелькавших в чёрной воде силуэтов становилось очень не по себе. Если мы пройдёт этот путь, в болото я больше в жизни не сунусь. Хотя, в последнее время всё чаще посещают меня сомнения, что из этой передряги мы выберемся живыми.

   Хорошо, что с нами нет Таэш. Не знал, куда шёл, иначе и сам бы сюда не сунулся, и богиню тем более не потащил.

   -- Да что за ...?! -- не выдержал я, отшатнувшись от места, куда собирался ступить.

   Из чёрной воды, как из бездны, поднимался полупрозрачный, излучающий слабый мертвенный свет, силуэт. Истлевшие остатки одежды, усохшая костлявая фигура, жуткое, полуистлевшее лицо. Приблизившись к поверхности, тварь открыла пустые глазницы, с горящими углями на дне и пронзительно заверещала. Ван, мгновенно оказавшись рядом, со всей силы ткнул в морду призрака шестом и зарычал. Тварь с визгом исчезла.

   Это меня слегка развеселило, даже появились силы улыбнуться, а от улыбки стало легче жить. А где ещё вы видели эльфа, который умеет рычать?! Рык, многим тёмным на зависть, вышел на редкость проникновенным!

   -- Я впереди, -- коротко бросил брат, едва оглянувшись.

   В следующий раз сразу трое в драных саванах попытались подняться из воды перед светлым, но тот встретил их матюгами и ударами.

   -- Тут тропа, -- сказал Ван, кивнув чуть левее нашего маршрута. -- Похоже, камень.

   Подобравшись поближе, я разглядел в темноте начало заросшей мхом и жёсткой травой тропы. Она заметно выступала над водой и вилась куда-то вдаль. Действительно, похоже камень. Кое-где едва заметно угадывается старая кладка. Сомневаюсь, что кто-то специально прокладывал дорогу через трясину. Значит, Болото не всегда было Болотом.

   Тропа была явно предпочтительней прыжков по кочкам. Вот только до неё метров десять, которые так просто не преодолеть. Безопасное место, где воды всего по колено и можно стоять не боясь сразу увязнуть, обрывалось в глубокую, не внушающую никакого доверия, запруду. Понимая, что обойти её скорее всего не удастся, придётся плыть, я на пробу взмахнул крыльями. Получилось как-то не очень, сил взлететь не находилось.

   Апокалипсис вздохнул тяжко, без предупреждения образовал под ногами лейтэр. Я мигом встал за братову спину, схватив за плечи без лишних вопросов и промедлений, Ван рванул над водой к тропе. Ветер клочком влажного мрака мазнул по лицу. Почти успели. Почти. До тропы оставалось метра три, когда мы рухнули в воду, подняв тучу брызг.

   Холодная, стоячая и от того мерзкая вода хлынула под одежду, я ушёл с головой, едва успев зажмуриться и вдохнуть. Всего чуток! Пара гребков и где-то здесь будет берег! Какая-то гадость вроде тины облепила лицо. Крылья потянули вниз и я забил ими, судорожно пытаясь вынырнуть. Не получалось. Глаза открыть было страшно. Берег никак не находился, хотя помня направление, я пытался грести туда. Ко дну тянуло всё сильнее, лёгкие горели огнём. Демоны дери! Ну же!.. Где же долбаный берег или хотя бы поверхность клятой запруды!

   Что-то с силой дёрнуло вверх, почувствовав воздух я вдохнул, но тут же ушёл под воду и изрядно наглотался этой затхлой мерзости! Впрочем, теперь вынырнуть легче, тем более, что брат крепко держал за куртку.