Тропы воздуха

"Эх... ну и что мне с тобой делать?" -- брат сразу же сменил настроение.

"Ты ещё не разучился сложные визуализированные комбинации в голове держать?" -- добавим в тон каплю ехидства.

"Ха... ну, давай поиграем..." -- поддался на провокацию брат.

Попался как младенец на конфетку! Теперь-то мне на тебя даже смотреть не нужно, чтобы знать где, что и зачем. Да и разминку для мозгов... э-э-э... в смысле, для тараканов с опилками в голове устрою!

Конечно, я сказал "ну, давай!", и уже демон его знает сколько времени мы вели мысленную партию в шахматы! Первую партию Ван продул как самый бездарный новичок. Чтобы выиграть вторую, мне пришлось изрядно поднапрячь извилины. Ну, на третей партии я поддался... Потом поле боя попеременно оставалось то за мной, то за светлым. Сейчас, если я считать не разучился, уже восьмая игра идёт.

"Конь F6-D5" -- сообщил я, раздумывая, оставить эту партию за братом или попытаться выиграть?

"Слон С1-F4! Шах тебе, дитятко!" -- сделал свой ход брат.

Поиздеваться надо мной решил?! Да ты ж под ударом! Не-е, эта партия за мной! Только я собрался назвать ход, как почувствовал, что до того отступившая боль заставила в глазах потемнеть. Твари Хаоса! Твари Хаоса сожри!!!

Когда меня скрутило в приступе выворачивающего лёгкие кашля, ориентация в пространстве оказалась потеряна напрочь. Очнулся полулёжа на лейтэре брата. Ван быстро терял высоту. Кажется, намеренно. Попытавшись снова взлететь, чётко осознал, что мой полёт закончится падением.

-- Сиди уж... -- процедил сквозь зубы Апокалипсис. -- Герой недоделанный...

Не знаю, как брату удалось разглядеть в туманной дымке и предрассветной мгле этот островок, но упали мы на более-менее твёрдую землю. Больно ударившись левым боком, локтем и подмяв крыло, возблагодарил Небо, что мы рухнули не в болотную топь.

-- Я сейчас, -- быстро сказал брат и исчез во мгле.

Кое-как отодрав себя от земли, попытался встать, но быстро оказался от этой идеи, пока не перестанет кружиться голова и не отступит тошнота. Что-то хреново мне этот спуск дался. Кое-как сел поудобней, чтобы не травмировать сложенные за спиной крылья. Как же непривычно с ними на земле! Мешают они!

Тихий плеск и бульканье в близкой топи привлекли моё внимание. Я хорошо помню, как выглядели невнятные ошмётки обитателей болота, умудрившихся попасть под горячую руку Апокалипсиса. Если мой брат не в настроении -- лучше к нему не лезть! Живее будешь.

Тварь я всё-таки увидел до того, как она успела прыгнуть и откусить мне что-нибудь жизненно важное! По-моему, Арис нагло врал, когда говорил, что у них в лесу не выживают инферналы и хаотичные твари. Потому что в трёх метрах передо мной сидела самая настоящая хаотичная тварюга! И довольно откормленная!

Мне знакома эта двухметровая жаба с заполненным мелкими острыми зубами, здоровым ртом и рогатой башкой. Такие встречаются в "Аду" от "четвёрки" начиная, чем выше цифра, тем круче лягухи. В "семёрке" они уже ядовитые, в "девятке" с бронированной шкурой. Одна такая когда-то чуть не откусила мне ногу.

Когда тварь едва заметно шевельнулась, готовясь к прыжку, я вскинул руку и "тёмная стрела", раня, впилась в плоть монстра. Обиженный рёв пробрал до самых печёнок. Но вместо того, чтобы устрашиться, я, встав на ноги, сам зарычал. На самой низкой ноте. Тварь понятливо квакнула и отвалила восвояси. Сомневаюсь, что теперь сюда сунется подобный хищник. А убей я её -- пришли бы на запах смерти падальщики и прочая дрянь. Отбиваться от них -- никакого желания!

Силы покинули разом. Нащупав рядом что-то похожее на деревце, опёрся о него, чтобы устоять.

-- Идём, -- Апокалипсис, кажется, простоял неподалёку всю короткую стычку с жабой. Иначе как объяснить, что он оказался тут, чуть мне стало хуже чем было?

Отлипнув от деревца, я побрёл за братом. В груди болело, и сильно. В середине островка отыскался более-менее удобный пятачок земли, на котором светлый успел выкопать костровище, натаскать торфа и даже каких-то дров. Полив всё это маслом, Ван привычно разжёг огонь.

Проверив внутренние резервы, пока Ван возился с насущными делами, я растянул очень слабенькое "стазис-поле" небольшим куполом над нашим лагерем. Сил не хватает, но пока держусь. На упрямстве.

-- Совсем выдохнешься, -- проворчал брат.

-- О себе побеспокойся, -- отмахнулся я.

Поскольку помощник ему я сейчас не очень-то хороший, то рациональнее заняться собой, а точнее, своим состоянием. Прикрыв глаза, сделал то, что сильно не люблю -- впал в полумедитативное состояние, приводя себя в относительный порядок. Внутренние резервы, к моему ужасу и немалой злости, опустошены. Это проклятое болото тянет силы! И не только с меня!

-- Ван, -- позвал я, возвращаясь к реальности. -- Ты ничего не чувствуешь?

-- Например? -- уточнил светлый.

-- Например, запах. Трясина, торфяники, гниль всякая, понятное дело. Но вот флёр праха Бездны...

-- Болото Мёртвых, -- напомнил Апокалипсис, протягивая мне кружку с чем-то горячим. -- Где-то здесь истончившаяся граница к одному из хаотичных миров.