Тропы зверей

— Ну, в дальнейшем, я думаю, можно будет какую-нибудь пушку под меня переделать. А пока… Во! Снарядов у миномётчиков попрошу –швыряться во вражин буду!

— Тоже тема! – не стал спорить я.

— Кстати, насчёт дистанционного оружия! – Активизировался стоящий рядом с нами Химик. – Есть у нас одна разработка… Идёмте в лабораторию, покажу.

— Эм… Суповой термос…- С сомнением проговорил я.

Предмет, с гордостью продемонстрированный нам Химиком, представлял собой что–то вроде полулитровой банки, вставленной в футляр, обтянутый такой же армированной тканью, что и броня Маньяка. Мне это напоминало только термосную банку, в которой мой отец носил на службу обеды. Правда, тут банка была выполнена из более тонкого стекла и после поворота крышки на сорок пять градусов вынималась из футляра, оставаясь при этом закрытой.

— Здесь смесь из очень активных кислот, – пояснил Химик. – Когда мы пытались разработать малогабаритный огнемёт…

— Ага, — перебил Маньяк, — вы тогда, насколько я помню, устроили знатный пожар! Тогда как раз у Холода и появилась идея отселить вас из Норы.

— Да… — Чуть смутился Химик, но тут же продолжил: — В общем, мы подумали, почему бы не поражать противника кислотой! Ведь это может оказаться эффективно как против бронетехники, так и против хорошо защищённых развитых заражённых! Наши тесты показали, что эта смесь прекрасно действует и на металлы, и на биологическую броню заражённых.

— А вы в курсе, что биологическая броня у тварей работает, пока они живы, а после их смерти превращается в практически обычную кость? – Поинтересовался я.

— Да, конечно, — закивал Химик, – мы проводили тесты на живом кусаче, нам удалось отловить раненого. Для чистоты эксперимента мы даже сперва позволили ему залечить свои раны! Кислота действует превосходно! Быстро и эффективно!

— На живом кусаче… — Покачал головой Маньяк. – И эти люди называют меня маньяком!

— Правда мы не проводили тесты на более развитых заражённых… Но может, вам представится случай… — Химик как–то сник и проговорил со вздохом: — И мы так и не придумали способ доставки кислоты на достаточное расстояние… Она ведь разъедает всё, кроме стекла. Вот только такой снаряд, — Химик снова показал нам «термосную банку», – если уронить его на землю, скорее всего, не разобьётся, но если на более жёсткую поверхность, бетон, например, то разобьется наверняка, стекло здесь обычное. А вот внешняя оболочка выполнена из титано-алюминиевого сплава, со слоем кивлара и армированной ткани. Внутренняя часть контейнера мягкая. Прямое попадание пули снаряд, конечно, не выдержит, но сотрясений не боится, на него можно падать или ходить по нему, даже Маньяку.

Глядя на наше скептическое отношение к своей разработке, Химик как–то совсем погруснел, и я решил его немного приободрить:

— Мы возьмём пару штук таких. Может, и представится возможность попробовать в деле! А если эта кислота сможет воздействовать на элиту… А ещё, знаешь, Химик, меня зацепило слово «снаряд». Может быть, вашу разработку можно применять в артиллерии? Подумай над этим.

Химик, чуть приободрившись, кивнул.

— Вот есть ещё такая штука, правда, в единственном экземпляре, – он протянул мне странного вида гранату шарообразной формы, из которой выступали лишь конец стержня запала с кольцом чеки и предохранительная скоба. – Это что–то вроде плазменной гранаты, она нам от внешников досталась. Их было две. Мы пытались их исследовать, чтоб понять принцип действия и наладить производство таких. Но механизм оказался слишком сложным для нас… произошёл несчастный случай, погибли замечательные люди… В общем, работы по этому направлению было решено прекратить. Радиус действия гранаты всего два метра, но температура в этом радиусе создаётся очень высокая. Сгорает всё: сталь, камень, не выдерживают даже самые жаростойкие материалы.

***

— Эй, добры молодцы! – Окликнули нас кусты, густо разросшиеся на вершине холма, мимо которого пробегала ведущая к Большой Стройке тропа. – Кто такие, куда путь держим?

— Маньяк, – глухо пробулькал мой изменённый друг, никак не могу привыкнуть к его новому голосу.

— Скил, – в свою очередь представился я. – Хирург сказал, что в сельском клубе «Большая Стройка» дискотека будет. Городские приедут, морды им бить идём!

— А, вы из Норы, ополченцы, – отозвались кусты. – Двигайте к северной окраине, там недостроенная пятиэтажка, рядом с ней оранжевый экскаватор стоит. В пятиэтажке полевой штаб. Подойдёте там к Хирургу – он вашим братом руководит. Он вам и назначит, где и кому морды бить.

— Лады, спасибо.

— Не за что. Бывайте!

Подходя к указанной дозорным недостроенной пятиэтажке, я заметил человека, приближающегося к ней с другой стороны. Человек бежал, казалось, легко и не спеша, но каждый его шаг был длинной в несколько метров, так что скорость получалась приличная. Добежав до обрывистого склона холма, он оттолкнулся и сделал прыжок и вовсе метров на пятнадцать- двадцать, после чего мягко приземлился и продолжил свой прыгающий бег.