Тростниковая птичка

— Я обещал прийти попрощаться, — ответил он на незаданный вопрос и встал за моим правым плечом. — Они улетели. Я заезжал домой, надо было кое-что сделать и переодеться. Как ты, сынок?

Я лишь неопределенно помотал головой.

Связь между браслетами рвется мучительно, выматывая мужчину, заставляя его испытывать страдания, сводящие с ума. Разрыв связи подавляет инстинкт самосохранения, вызывает приступы аутоагрессии, когда кажется, что боль, которую причиняешь себе сам отвлекает от "браслетной" боли. Большинство сводят счеты с жизнью именно на этом этапе, самостоятельно прекращая свои страдания. Но бывают случаи, когда по каким-либо причинам это не удается. Тогда ему на помощь приходят те, кто стоит за его спиной. Это почетная обязанность, которую стараются избегать всеми силами. Терри, например, отказывался до последнего, апеллируя к моему здравому смыслу, напоминая о моей смешанной крови и неоднозначных реакциях на ритуалы, и сдался только тогда, когда я напомнил ему, что больше мне обратиться не к кому. Разве что — к Расмусу. Терри, если доведется, будет милосерден — он, не доверяющий ножам, принес пистолет, который гарантированно вынесет мне мозг и избавит от боли. А вот появление Эдварда было неожиданным, но, по небольшому размышлению, выглядело идеологически правильным для рода Песчаных котов. Только вот я впервые видел, что отцу чихать на идеологию, интересы рода и прочие резоны. Он действительно пришел попрощаться. И, если понадобится, своим ножом прекратит мою агонию.

Время неумолимо текло, мы же трое терпеливо ждали. Первым не выдержал Терри.

— Понастругали тут некоторые… полукровок, а мы мучайся! — послышалось ворчание слева, — То от капель в нос пытается откинуться, то вот теперь жена улетела, а он ни в одном глазу!

— Не учи воина… картошку чистить, — неожиданно беззлобно огрызнулись справа, — сначала своих настругай, потом и поговорим.

Я замер… Конечно, ритуал уравнивал всех его участников, но еще пару дней назад я не мог и представить, что Эдвард, которого за глаза звали "Эдвард Стальные Яйца" будет пикироваться с одним из молодых воинов.

— Ничего, что я тут весь в белом сижу и у меня ритуал? — ядовито поинтересовался я, когда первый шок прошел.

— А ничего, что на тебя опять ничего не действует? — также ядовито отозвался Терри, — они, может, уже в атмосферу входят, а ты сидишь тут как дурак. И я с тобой, за компанию. Ты, Сай, учти, про такое уговора не было, я в тебя нормального стрелять отказываюсь.

Не знаю, далеко ли мы бы зашли, если бы не были прерваны самым неожиданным образом. В арку беседки ворвалась запыхавшаяся Юстимия, и, увидев отца, нервно всплеснула руками.

— Эдвард, наконец-то я Вас нашла! Хотела уже младших дочерей отправить поселок прочесывать. — Старшая Дочь перевела дух, поправила облачение и приняла официальный вид, — Храм Матери-Прародительницы приносит соболезнования Эдварду, сыну Эвана, в его потере.

— Подождите соболезновать, — я обрадовался возможности выплеснуть нервозность и негатив на не слишком приятного человека, — я еще, вроде как, жив!

Юстимия вздрогнула, внимательно осмотрела нас, и со стоном опустилась на лавку.

— Твою ж Праматерь, ну ты посмотри, он ее все-таки вывез! Чуть-чуть не успела… Великая, ну почему ты занималась всякой херней, вместо того, чтобы добавить мужчинам немножечко мозга? Столько лет, столько лет, и все впустую!

Я увидел, как у Терри отвисла челюсть. Это означало, что со мной все в порядке, и я действительно слышал то, что слышал. Потом выругался Эдвард, я обернулся на звук и обомлел — отец держал в руках браслет, распавшийся на две половинки.

— Да-да, я именно об этом и говорила, — голос у Юстимии был ироничным.

Сейчас она выглядела обычной, немолодой и уставшей женщиной — образ величественной Старшей Дочери будто сполз с нее, как смываются под летними дождями рисунки на стеклах, созданные к Дню Равноденствия.

— Где тело? — по напряженному лицу отца было трудно понять его настоящие чувства.

— В Храме, — откликнулась жрица, — Заберешь, или оставишь на наше попечение?

— Позаботьтесь о ней, как должно, — отец раздумывал недолго, — у меня в доме некому сделать это.

— Само собой, все сделаем, как положено. И похороны по высшему разряду, а как же? Не хуже чем свадьба ваша была, — Юстимия твердо встретила разъяренный взгляд отца. Они долго смотрели друг другу в глаза, и отец отвел взгляд первым.

— Съезди, распорядись, — махнула ему рукой Юстимия, — будет нужна одежда, украшения, пусть Младшие Дочери подберут. Да езжай ты, езжай, — поторопила она Эда, заметив его колебания, — Я за сыном твоим присмотрю. Сам знаешь — руки у меня сильные и крови я не боюсь.

Когда отец торопливо вышел из беседки в дождь, я решился задать вопрос, мучавший меня:

— Как она умерла?

— Боюсь, мальчик, ты не оценишь шутку Праматери, — отозвалась жрица и на ее лице появилась усмешка, — Старая змея захлебнулась ядом.