Тростниковая птичка

  От мыслей меня отвлекла группа чужих воинов, сопровождающих невысокую, круглую женщину, немного похожую на Найну. Сай сказал, что это кузина Найны, дочь главы рода Щитомордника, приехала с мужем отдать долг памяти дочери их рода. Судя по всему, особенно теплых отношений с родственниками у Найны тоже не сложилось. Я разглядывала Щито... Щитоморд..., в общем - женщину Щитомордников, и гадала - как при похожих внешних данных могли получиться столь разные женщины - кузина Найны, в отличие от покойницы, была уютной и улыбчивой. Сразу за спинами официально-парадных Терри и Миста сидели рядышком невозмутимые Петька и Пашка при полном параде, прекрасно отыгравшие свою роль 'во имя установления долгосрочных и добросердечных взаимовыгодных отношений. Внешне все было гладко, но я могла поспорить на собственный платежный сос-чип, что сейчас эти четверо либо готовят очередную шкоду, либо вовсю режутся в какую-либо азартную игру. На задних самьях расположились несколько воинов 'в возрасте', которые еще подошли к нам после прощания - видимо, близкие знакомые Эда. Одному из них, 'дяде Эмилю', Сай откровенно обрадовался. И тут взгляд натолкнулся на совсем юного парнишку - моего ровесника, или даже младше. Узнавание получилось мгновенным: не смотря на то, что сейчас парнишка был одет, и между бровей у него залегла горестная складка, именно его я видела в ковровой лавке на Ак-Тепе. Он сидел с краю, сжимая и разжимая кулаки в бессильной попытке справиться с эмоциями - совершенно точно не воин, и совершенно точно - безо всяких шансов в случае потасовки. Он единственный из присутствующих так сильно и искренне переживал смерть Найны. Я занервничала, заерзала, помотала головой, когда встревоженный Сай, сжав мне плечо, поймал мой взгляд, и принялась гипнотизировать Юстимию. К счастью - та как раз сделала перерыв, и обводила нас глазами. Поймав мой взгляд и проследив за тем, на кого я показываю, жрица еле заметно кивнула, и буквально через минуту рядом с парнишкой оказались две Младшие Дочери, улыбавшиеся с такой ласковостью, что я невольно поежилась. Парнишку увели, а Юстимия, проводив их глазами и убедившись, что все в порядке, быстренько свернула свое выступление.

  Первыми организованно покинули Храм Щитомордники. Кузина Найны перед уходом сказала Эду буквально несколько слов, и, неожиданно для меня, погладила того по руке, огорченно покачав головой. И тут я впервые увидела, как Эд улыбнулся в ответ - чуть смущенно и благодарно. Следом потянулись остальные. Последними из ворот Храма вышли подружки Найны. И так глядевшие на Эда неласково всю церемонию, обе коснулись губами лба Найны, прощаясь, и, одарив вдовца колючим, обвиняющим взглядом, отступили от постамента. Когда их силуэты растворились в сумерках уходящего дня, двери Храма легко и бесшумно закрылись. В скудном свете от потрескивающих факелов, которые успели зажечь послушницы, нас было не так много: мы с Саем, Эд, Юстимия да Пашка с Петькой. Терри с Мистом и воины Эда растворились в темноте, занимая посты у выходов. Юстимия дождалась, пока ей помогут снять все украшения и избавиться от траурного облачения, с огромным удовольствием потянулась, и, неожиданно подмигнув нам, поманила за собой.

  - Пойдемте-пойдемте. За Найну не волнуйтесь, она отсюда никуда не убежит, девочки за ней присмотрят.

  Наш путь петлял по лабиринту плохо освещенных подземных уровней, лестниц и коридоров, которые то устремлялись вверх, то спускались вниз, то искривлялись под разными, иногда неожиданными, углами. Сай шел, приноравливаясь к моим шагам и крепко сжав мою ладонь в своей, поддерживая и помогая в трудных местах. Юстимия, идущая первой, ни разу не оглянулась, но при этом очень четко согласовывала свои передвижения с тем, что творилось у нее за спиной. 

  Яркий искусственный свет после полумрака коридоров ударил по глазам, я вскинула руки, защищаясь, и чуть не налетела на храмовницу. Та замерла перед кажущейся невзрачной дверью. Только я уже видела такие раньше, и знала, что прорваться за дверь, не имея специальных ключей, практически невозможно. На площадку торопливо вышли два новых действующих лица - храмовницы, но какие! Одна из жриц, ровесница Юстимии, была одета в хирургический костюм цвета 'бешеной фуксии', на голове у нее красовалась малиновая медицинская шапочка с иллюстрациями к Камасутре в исполнении хорошеньких флуоресцирующих скелетиков, а на шее болталась маска. Вторая же, скорее ровесница Сая, с коротеньким ежиком волос и выбритыми висками, была одета в такой же официальный воинский костюм, что и Сай с Эдом. Правда при этом кожа обтягивала ладную фигурку так.. В общем, дружно сглотнувших Пашку и Петьку я прекрасно понимала. Саю, для профилактики, я двинула острым локтем в бок и он тут же прижал меня к себе, утыкаясь лицом мне в волосы.