Тростниковая птичка

  - Ага, - хихикнула Мия, - ничего больше с собой и не было.

  - Долго вы стоять будете? - нетерпеливо притопнула Малышка, - пойдемте, а то воины сейчас вернутся, а нас нет...

  Я шла первой, и смотрела больше на схему помещения, чем по сторонам, поэтому неудивительно, что повернув в очередной раз за угол, я с размаху влетела в препятствие, на схеме не обозначенное. Недоуменно подняв глаза я тут же захотела стать невидимкой (ну или чем-то очень маленьким и незаметным): это был командир, и взгляд его не обещал ничего хорошего.

  До старого Бункера на ничейной территории мы добрались без происшествий, а это значило, что надо готовиться к сюрпризам. Серые Братья, конечно, серьезными противниками не были: воины к ним уходили редко, все больше горожане или фермеры - младшие сыновья небогатых семей. Настоящего оружия у них тоже не водилось - ножи, иногда пистолеты, какие-то самоделки. Серьезных нападений на воинов они не предпринимали, на территории воинских родов не заходили, боясь нарушить хрупкое равновесие. В большинстве случаев, Братьев старались не трогать, не замечать, и предпочитали делать вид, что их не существует. Однако, было несколько случаев, когда Серые Братья переходили тонкую грань, и тогда несколько родов объединялись и зачищали ничейные земли. Понимание и жалость, щедро разбавленная стыдом и презрением - тот коктейль чувств, который делал серых братьев невидимками в керимском обществе. Большинство из них глупо и бесцельно гибло, наткнувшись на нож или попав под пулю во время очередной мародерской вылазки. Но были и такие, что ухитрялись собрать выкуп или умыкнуть невесту, и осесть в отдаленных поселках в роли добропорядочных мужей: брачный браслет и благословение жриц отпускали все прежние грехи. Отец иногда намекал, что даже у парочки Старейшин есть "серые пятна" на биографии, но я только пожимал плечами в ответ - мне не было до этого никакого дела.

  Пока ставили посты и разгружались, Мист с одним из новеньких увел невест в здание: глаза сами выхватили яркую макушку, и я тут же досадливо отвернулся - не время отвлекаться. Наблюдатели доложили, что неподалеку стоят несколько машин Братьев, и я вздохнул с облегчением - не надо больше беспокоиться и гадать: что бы они ни придумали, но происходить это будет в окрестностях бункера. Девушек решили в известность не ставить, и без того боевое облачение парней вызвало девичий ажиотаж, парочку серьезных разговоров и несколько нарядов вне очереди для особенно упрямых. Мист, вернувшийся на условный свист, уверил, что девушки, получившие возможность привести себя в порядок, могут заниматься этим часами, поэтому из санблока добровольно не выйдут. Правда, наш доморощенный знаток женских душ все-таки оставил Кларка часовым - "на всякий случай". Лагерь затих. Ждать пришлось недолго - вскоре мне доложили, что двое "серых братьев" вскрыли окно на втором этаже и проникли внутрь здания.

  - Только двое? - удивился Терри, - нас же больше. На что они рассчитывают?

  - Видимо, они рассчитывают уйти незамеченными, - отозвался Мист, - И прихватить с собой кое-что, им не принадлежащее. Вернее кое-кого.

  - Нам чужого не надо, но свое мы не отдадим, чье бы оно ни было, - хохотнул Терри.

  Время тянулось, как застывающий жженый сахар, из которого Уна делала нам сосалки на палочках: ничего не происходило. Женский визг ударил по оголенным нервам. Я с трудом сдержал инстинктивный порыв кинуться на помощь, и выдавил из головы все посторонние мысли: какими бы не были Серые Братья, они были керимцами. А керимец не в состоянии поднять руку на женщину или причинить ей какой-либо вред: с докторами и персоналом редких специальностей приходится работать жрицам Матери Прародительницы, чтобы они могли взять анализы или провести операцию.

  И снова ожидание. Я в тысячный раз просчитывал варианты, представлял себе возможное развитие событий, когда Терри вздрогнул, кинул на меня удивленный взгляд, и вытащил из кармана свой бук, подколюченный к системе управления бункера.

  - Командир, да ты только посмотри! - он сунул бук мне под нос с шальной улыбкой.

  Я взял бук в руки, пробежался по нему пальцами: активирован режим "карантин", двое изолированных, вот три точки движутся по коридору, вот санблок с россыпью таких же теплых точек... Картинка сложилась:

  - Я убъю её, - констатировал я и рванулся ко входу, испытываю сложную гамму чувств, среди которых наиболее сильными было раздражение, восхищение и испуг.

  Терри прикрывал спину: Серые Братья, не дождавшись своих незадачливых исполнителей, запаниковали и кинулись в драку. Я удовлетворенно посмотрел, как Брендон ударом в челюсть вывел из строя одого из братьев, и рванул дверь - парни не маленькие, все давно знают что делать, да и потасовка - не перестрелка, а мне срочно надо было сказать кое-что одной маленькой, безрассудной Птичке.

  Соня выскочила из-за поворота, не глядя, шагнула вперед, сконцентрировавшись на экране бука на её ладони. Я заступил ей дорогу, и дождался, пока она поднимет на меня свои бездонные, серые глаза, в которых удивление тут же сменилось испугом.