Тростниковая птичка

  Красты - животные стайные и очень опасные, но интеллектом не блещут, цель видят только когда та движется, так что их можно перехитрить, если удастся сохранить неподвижность, и эта выходка вполне могла стоить глупышке жизни. Я на мгновенье закрыл глаза, прося у Матери Прародительницы помощи и покровительства для обезумевшей от страха девочки, потому что никто из нас уже не успевал ей помочь, и вся надежда оставалась на снайперов, что в ситуации с крастами было маленьким утешением.

  А потом время растянулось, будто кто-то включил замедленное воспроизведение: вот маленькая фигурка в синем вскакивает на ноги, вот в несколько прыжков, от которых шарф сбивается, выпуская на волю пряди цвета красного дерева, догоняет паникершу, вот последним прыжком сбивает ту с ног и прижимает к траве своим телом.

  И словно внутри меня срывается пружина - дальше все слишком быстро, я бежал, мне что-то кричали и я кричал в ответ, выстрелы, ругань. Запах крови, парни уводили девушек, что были с Энтони. Рывком поднял Птичку на ноги - убедится, что все в порядке, что она цела, и она испуганно шарахнулась от моего вида, и я понял, что глаза у меня бешенные.

  - Терренс, - орал я, - какого черта? Кого ты отправил на разведку? Собственную задницу без глаз? Почему просмотрели рядом гнездо крастов?

  Терри развернулся ко мне с таким лицом, что только я, знающий его не один год, по заметным только мне мелочам понял, как сильно он испуган и мне захотелось то ли двинуть ему как следует, то ли изо всех сил обнять, чтобы заболели ребра, но тут снова кто-то зашумел в подлеске, обрубая разборки и разговоры, заставляя вскинуть оружие.

  Когда двое молодых вышли на поляну, довольные собой, таща по красту на каждого, только железная выдержка Терри и привычка к выполнению приказов спасла им жизнь.

  - А мы тут гнездо крастов подняли, - тут же похвастались они, - Долго искать пришлось, далековато было, потом погнали... Будет у нас теперь по ножу.

  Вместо восторженных поздравлений, которых ждали эти двое, чуть преувеличенного восхищения их ловкостью при осмотре трофеев и всех положенных ритуалов, сопровождающих первую удачную охоту, их встретило холодное, неприязненное молчание.

  Терри сплюнул им под ноги, и ушел заниматься погрузкой.

  - Такой пикник испортили, идиоты, - резюмировал Брендон

  - Дорого достались кинжальчики, - согласился с ним Энтони.

  Я отвернулся, и старательно заставил себя дышать ровно.

  Я лежала в ставшем уже почти родным автобусе и смотрела в окно, как с поляны исчезают последние свидетельства пикника, так бесславно испорченного крастами. За время нападения стада я успела: прикусить язык и больно ударится плечом при падении вместе с незнакомой, перепуганной девушкой, испугаться выражения лица у Сая, когда он поставил меня на ноги, пообщаться с доком Джером, и решительно отказаться от любых таблеток и успокоительных - для собственной безопасности, а также выслушать весьма краткое мнение Миста о "некоторых идиотках, которые раз за разом лезут на рожон" и достаточно подробный, хоть, местами, и нецензурный, анализ ситуации от Мии. Та считала, что мы все отделались легким испугом: гибель молодых самцов, бежавших в авангарде, дала остальному стаду время и возможность изменить направление движения и уйти в лес. Что было бы, если бы стадо не смогло повернуть, она говорить отказалась, но я никогда не жаловалась на воображение. И тут, запоздало, меня накрыло страхом. Если бы сейчас меня спросили: "Соня, зачем ты это сделала?" - я бы не смогла ответить, и не потому, что прикушенный язык болел. Все случилось само собой: вот я еще лежу на траве, вглядываясь в просветы между стеблями, вот совсем молоденькая девчушка из автобуса Фины с визгом вскакивает на ноги. Мое тело реагирует само, а дальше - провал, и я снова лежу на траве, только корни теперь чуть дальше от носа, болит ушибленное плече и лежать не так удобно.

  Мертвые красты более всего были похожи на помесь кабанов и бесхвостых крыс ростом по колено взрослому мужчине. Меня передергивало всякий раз, когда я натыкалась взглядом на их трупики с клыками, и предложение доктора отвести меня в автобус я встретила с искренней благодарностью. Девочки еще оставались снаружи, встревожено переговариваясь в небольших групках. Мия же, убедившись, что толку от меня мало, сумела проявить характер и настоять на том, что поможет воинам. Теперь её фигурка мелькала на поляне то тут, то там. Неожиданно пришлось успокаивать Малышку и вот тут как раз и пригодились волшебные средства доктора Джеремайи и его ласковый, журчащий голос. Двух виновников происшествия Сай увел за собой в машину, и они еще не выходили. Я прикрыла глаза, и невесело усмехнулась: за последние несколько дней я собрала на свою голову столько неприятностей, что не приходилось сомневаться - Кериме я не нравлюсь. Док Джер уверил, что у меня только легкие ушибы, и они достаточно быстро пройдут, но я старалась делать как можно более скупые движения, и не менять позу.

  Автобус слегка качнуло, я открыла глаза и увидела Терри, который пробирался ко мне.