Тростниковая птичка

Юстимия неожиданно улыбнулась по-настоящему, и эта искренняя улыбка преобразила ее лицо – теперь передо мной стояла еще не старая и очень миловидная женщина.

– Что же, надо признать, Эдвард с возрастом научился добиваться того, чего он хочет. – И, заметив мой недоуменный взгляд, качнула головой: – Не обращай внимания, девочка. Сейчас я помогу тебе подготовиться к сегодняшнему празднику.

– А Мия? – решилась я уточнить.

– Эд пришлет кого-нибудь из старших женщин и для нее.

Юстимия скользнула к стене, которая оказалась хорошо замаскированным встроенным шкафом, и начала вытаскивать оттуда щетки, баночки, бутылочки. Потом на секунду повернулась ко мне, скользнула взглядом по халату и тюрбану из полотенца.

– Раздевайся, – властно приказала жрица и, заметив мое сомнение, досадливо поморщилась. – Соня, все Дочери Храма учатся врачеванию, и нам время от времени приходится самим принимать роды – ты думаешь, я увижу что-то новое? Снимай с себя эти тряпки.

Я послушно развязала халат и постаралась стоять спокойно под взглядом Старшей Дочери Храма. Та, кивнув каким-то своим мыслям, тут же нырнула в шкаф и обернулась ко мне уже с двумя непрозрачными шуршащими пакетами.

– Надевай, – и ловко кинула мне пакеты один за другим, – это белье. Оно новое. И не думай ничего плохого – вы не первые невесты рода, так что в какой-то момент воины догадались сделать небольшой запас необходимого.

Я развернула пакеты – там действительно оказалось белье. Несколько консервативного покроя, без привычного мне кружева, но очень удобное. Юстимия, внимательно следившая за мной, удовлетворенно кивнула.

– В самый раз. Все-таки не растеряла еще навыки. А теперь иди и садись сюда. – Жрица легко повернула соседнюю панель, открывая небольшой косметический столик с зеркалом и маленькой банкеткой. – Я тебя причешу.

Все время, пока Юстимия сочиняла на моей голове сложную прическу из переплетенных прядей, драгоценных нитей, косичек и заколок, она беспрерывно напевала. Мелодии были разными, но такими пронзительными, что хотелось то ли расплакаться, то ли превратиться в птицу и улететь как можно дальше, они заставляли страдать и вызывали непонятное томление. Я попыталась вслушаться в слова, но так и не смогла их понять, казалось, что это не самое важное.

За спиной хлопнула дверь, Юстимия ответила на чье-то приветствие, прошуршали шаги, и легкий стук, видимо в дверь ванной комнаты, ознаменовал присутствие еще одного человека. Юстимия закончила песню, удовлетворенно оглядела меня в зеркало и сделала тот самый благословляющий знак.

– Поторопитесь, девочки, – послышался мягкий голос за спиной, и наконец говорящая оказалась в поле моего зрения.

Невысокая полноватая пожилая женщина с косой, припорошенной сединой, одетая в простенький шальвар-камиз, остановилась у соседней секции, внимательно разглядывая ее содержимое. Лицо у нее было доброе, в сеточке морщин, разбегающихся от уголков глаз и губ, а улыбка искренней и открытой.

За спиной послышались шаги Мии.

– Меня зовут Тара, – представилась женщина, – я вдова, помогаю в Общинном доме, чтобы не сойти с ума от скуки. Как тебя зовут? – перевела та взгляд на Мию и, услышав ответ, скомандовала: – Раздевайся!

Юстимия посмотрела на Мию, после чего присоединилась к Таре, и вскоре в руки Мии полетели знакомые темные пакеты.

– Там белье, – улыбнулась я отражению Мии в зеркале, – новое. Надевай, не бойся.

Меня турнули с банкетки, и я начала одеваться. Вернее, Юстимия принялась наряжать меня, как куклу, суетясь вокруг и отдавая приказы сесть, встать, вытянуть руки. Я не сопротивлялась – прическа у жрицы вышла волшебная, и я боялась за ее сохранность.

Когда меня упаковали в праздничный наряд, затянули поясок и выдали из заветного шкафа золотистые матерчатые туфельки, такие нежные и тонкие, что было страшно, что они не доживут до окончания праздника, из недр все того же шкафа было извлечено зеркало примерно вполовину моего роста. Юстимия легко держала его в руках, позволяя мне осмотреть себя в зеркале. Отражение было непривычным – платье прятало все изгибы тела, а затейливая прическа только помогала акцентировать внимание на лице.

Глядя, как я оглаживаю платье, натягивая его на груди, Юстимия тихо фыркнула:

– Соня, ты считаешь платье слишком простым? Поверь мне, в ближайшие пару дней тебе захочется, чтобы вместо него на тебя был надет балахон из мешковины. Ты новенькая, твоя внешность весьма необычна, и ты выбрала Сайгона – достаточно и одной причины, чтобы вызвать интерес, а уж три… Жизнь в воинском поселке – испытание для девушек – куда бы вы ни пошли, на вас будут смотреть мужчины. Да, они не посмеют причинить вам вред или навязать свое общество, но запретить им смотреть не может никто.

В этот момент пришла очередь упаковывать в платье Мию, и я, осторожно присев на краешек кровати, с удовольствием посмотрела на этот процесс со стороны.

Критически оглядев нас обеих, Юстимия с Тарой довольно переглянулись и поклонились друг другу, прижав ладони к сердцу.