В связи с тяжелой болезнью Ленина и особенно после его смерти 21 января 1924г. среди его ближайших соратников развернулась борьба за лидерство в партии и путях построения социализма в СССР. Троцкий, являясь одним из авторов теории о перманентной революции, считал, что без победы пролетарских революций в ряде передовых стран Европы построить социализм в отсталой России невозможно. Только лишь организационная и техническая поддержка победившего пролетариата на Западе даст возможность России построить социалистическое общество. Эта установка была отражена во всех партийных документах, в программе партии, принятой по инициативе Ленина на 8-м съезде РКП (б) в марте 1919г. Лозунг «Даешь мировую революцию!» был одним из главнейших большевистских лозунгов в первые годы Советской власти. Невозможность построения социализма в отсталой России без победы пролетарских революций в передовых странах Запада признавали не только Ленин, Троцкий, Зиновьев и Каменев, но и Сталин, который еще в апреле 1924г. утверждал: «Свергнуть власть буржуазии и поставить власть пролетариата в одной стране ещё не значит обеспечить полную победу социализма. Главная задача социализма — организация социалистического производства — остаётся ещё впереди. Можно ли разрешить эту задачу, можно ли добиться окончательной победы социализма в одной стране, без совместных усилий пролетариата нескольких передовых стран? Нет, невозможно. Для свержения буржуазии достаточно усилий одной страны — об этом говорит нам история нашей революции. Для окончательной победы социализма, для организации социалистического производства, усилий одной страны, особенно такой крестьянской, как Россия, уже недостаточно, для этого необходимы усилия пролетариев нескольких передовых стран. Поэтому развитие и поддержка революции в других странах является существенной задачей победившей революции. Поэтому революция победившей страны должна рассматривать себя не как самодовлеющую величину, а как подспорье, как средство для ускорения победы пролетариата в других странах» (Н.Валентинов Построение социализма в одной стране. // Наследники Ленина // Ред.-сост. Ю.Г. Фельштинский. – М.: Терра, 1991. – 240с.).
Однако уже осенью 1924г. Сталин выдвинул теорию построения социализма в отдельно взятой стране, т.е. в СССР, опираясь непосредственно на ресурсы и естественные богатства государства в условиях отсутствия пролетарской революции на Западе. В конечном итоге победила точка зрения Сталина. Многие в партии, да и в народе устали от постоянного напряжения, ожидания революций на Западе. Их больше привлекала вполне понятная для них конкретная идея Сталина строить социализм непосредственно в СССР.
Обладая выдающимися организаторскими способностями, властным характером, с помощью интриг и клеветы Сталину удалось, опираясь на поддержку членов Политбюро, глав Ленинградского и Московского Советов Г.Зиновьева и Л.Каменева, освободить в январе 1925г. Троцкого со всех постов в государстве. Затем, опираясь на поддержку членов Политбюро главы правительства А.Рыкова, редактора «Правды» Н.Бухарина и руководителя советских профсоюзов М. Томского, освободить в декабре 1925г. со всех государственных и партийных постов Л.Каменева и Г.Зиновьева. В 1929-30гг. Сталин уже при поддержке В.Молотова, С.Кирова, С.Орджоникидзе, К.Ворошилова, А.Жданова и других новых своих соратников освободил со всех постов в партии и государстве А.Рыкова, Н. Бухарина и М.Томского. С ленинским Политбюро ЦК партии было покончено. Идеалы Октябрьской революции оказались преданными. Соратник Ленина Христиан Раковский вынужден был признать в 1929г., что СССР из пролетарского государства с бюрократическими элементами превратился в бюрократическое государство с пролетарскими элементами (И.Дойчер. Троцкий: изгнанный пророк. 1929-1940. М., 2006). Известный исследователь советской эпохи Михаил Восленский отмечал, что в результате борьбы за власть и установления сталинского тоталитарного режима на рубеже 20-30-х годов прошлого века коммунисты по убеждению сменились коммунистами по названию.
Троцкий был исключен из партии в 1927г. и отправлен в ссылку в Среднюю Азию. В 1929г. выслан из страны, в 1932г. лишен гражданства СССР. Каменев, Зиновьев, Рыков, Бухарин и Томский в 30-е годы были арестованы и расстреляны. Троцкий был убит агентом НКВД по заданию Сталина в августе 1940г. в Мексике. Таким образом, из всех членов Политбюро, ближайших соратников Ленина были уничтожены все, за исключением самого Сталина, который управлял СССР в условиях установленного им тоталитарного режима до своей смерти 5 марта 1953г.