Разгром болгарского восстания и бесславное отступление немецких рабочих партий в 1923г; вероломная ликвидация всеобщей стачки в Англии 1926г. и недостойное поведение польских рабочих партий при воцарении Пилсудского в 1926г; страшный разгром китайской революции в 1927г.; затем еще более грозные поражения в Германии и Австрии – таковы те исторические катастрофы, считает Троцкий, которые убивали веру советских масс в мировую революцию, объективно подрывали надежды большевистской партии, рабочих Советского государства на то, что отсталая крестьянская Россия вскоре может получить помощь от международного пролетариата. В это время советская бюрократия заявляет: «Ради международной революции оппозиция собирается втянуть нас в революционную войну. Довольно потрясений! Мы заслужили право отдохнуть. Мы сами у себя создадим социалистическое общество. Положитесь на нас, ваших вождей!». Эта проповедь покоя, пишет Троцкий, тесно сплачивала аппаратчиков, военных и штатских, и находила несомненный отклик у усталых рабочих и особенно крестьянских масс. Ложная политика Коминтерна в Германии в 1923г обеспечила через десять лет победу Гитлера, т.е. грозную военную опасность с Запада, а не менее ложная политика в Китае в период революции 1925-27гг. укрепила японский империализм и чрезвычайно приблизила опасность с Востока.
Вот как Троцкий описывает сложившиеся внутренние условия установления Сталиным тоталитарного режима. Оппозиция оказалась изолированной. Бюрократия ковала железо, пока горячо. Эксплуатируя растерянность и пассивность трудящихся, противопоставляя их наиболее отсталые слои передовым, опираясь все смелее на кулака и вообще мелкобуржуазного союзника, бюрократия в течение нескольких лет разгромила революционный авангард пролетариата. Прежде чем Сталин нащупал свою дорогу, бюрократия нащупала его самого. Сталин приносил ей все нужные гарантии: престиж старого большевика, крепкий характер, узкий кругозор и неразрывную связь с аппаратом, как единственным источником собственного влияния. Успех, который на него обрушился, был на первых порах неожиданностью для него самого. Это был дружный отклик нового правящего слоя, который стремился освободиться от старых принципов и от контроля масс и которому нужен был надежный третейский судья в его внутренних делах. Второстепенная фигура пред лицом масс и событий революции, Сталин обнаружил себя, как бесспорный вождь термидорианской бюрократии, как первый в ее среде. Подавляющее большинство старшего поколения нынешней бюрократии стояло во время Октябрьской революции, пишет Троцкий, по другую сторону баррикады или, в лучшем случае, - в стороне от борьбы. Те, кто был в лагере революции, не играли в ней значительной роли.
Мне рассказывали участники и свидетели Октябрьской революции и Гражданской войны, что в то время они знали две личности во главе страны – Ленина и Троцкого. При этом подчеркивали, что Ленин был главнее для них, чем Троцкий. Остальных деятелей революции и Гражданской войны народ вообще не знал.
Болезнь и смерть Ленина ускорили развязку. Уже в 1926г. Крупская говорила в кругу левых оппозиционеров: «Будь Ильич жив, он, наверное, уже сидел бы в тюрьме». Бюрократия победила не только левую оппозицию. Она победила большевистскую партию. Она победила программу Ленина, который главную опасность видел в превращении органов государства « из слуг общества в господ над обществом». Она победила оппозицию, партию и Ленина – не идеями и доводами, а собственной тяжестью. Как отмечал Троцкий, «свинцовый зад бюрократии перевесил голову революции». Такова разгадка, по мнению Троцкого, советского термидора. Несмотря на это, он продолжал считать СССР рабочим государством и призывал своих сторонников защищать его от любых внешних врагов.
Название книги «Преданная революция» изначально говорит о том, что, по мнению ее автора, Советский Союз развивается не по пути, намеченному Октябрьской революции. Сталин и его окружение предали революцию и планы ее вождя, лидера большевистской партии Ленина. Троцкий обещает читателям с позиций жестокой правды аргументировать свой фундаментальный вывод о предательстве революции и трагических последствиях для страны случившегося. Он также называет причины происшедшего предательства революции и, вместе с тем, показывает огромные преимущества социалистического пути развития для отсталой России даже в его извращенном виде.