Трудиться. Учиться. Влюбиться?..

В конце концов мы просто отъехали от нее на небольшое расстояние и попытались занять себя разговором.

— А ты эту бурду гномью всегда с собой таскаешь?

— Брагу? Всегда.

«Девки бегали по льду,
Простудили ерунду.
А без этой ерунды
И ни туды, и ни сюды!!!»

— Ну, зимой понятно, иначе не согреешься. А в остальное время зачем?

— Затем. В иной раз для храбрости глотнуть. Или для настроения… разные случаи бывают.

«Не смотрите на меня,
Что я худоватая.
Мамка салом не кормила,
Я не виноватая!»

— Положим, храбрости тебе и так не занимать… А для настроения — это как?

— А вот так. Захочется мне придушить парочку докучливых адепток, пару глотков сделаю — и жизнь вроде бы не такая паскудная, и адептки вроде бы тоже ничего, пусть живут.

«Перхоть мужу извести
Ныне дело плевое.
А вот как бы нарастить
Что-нибудь толковое?!»

— Ты… серьезно?

Маг захохотал:

— Я шучу, Лета! А ты веришь всякой ерунде!

«Вот пойду я в огород,
Накопаю хрену.
Затолкаю Сташке в рот
За его измену!»

— Ты очень правдоподобно шутишь! Слушай, Ян, а тебе не кажется, что в лесу как-то… пустовато?

— Что ты имеешь в виду?

«Это что же за гулянье:
Ты — домой, и я — домой.
А по-моему, гулянье:
Ты — домой, и я с тобой!»

Я покраснела:

— Лайн, ну ты хоть что-нибудь приличное исполни!

— Не-хо-чу! — сообщила подруга и мстительно выдала:

«Меня мама била-била,
Что я поздно приходила.
Чтобы маму не будить,
Стану утром приходить!»

— Лайн!!! — возопили мы с магом в один голос.

«А я с этим кавалером
Познакомиться хочу.
Красоты моей не хватит —
Самогоном доплачу!!!

Было время, я плясала

На высоких каблуках,
А теперь сижу на печке —
Два ребенка на руках!!!»

— Ну все, я больше эти вопли слушать не могу, — злобно произнес наемник и что-то колданул.

Полуэльфка мигом замолкла и схватилась за голову.

— Что ты сделал? — встревожилась я.

— Протрезвил.

— За что?! — страдальчески донеслось нам вслед.

— Догоняй! — я махнула пифии рукой. — А почему она за голову держится?

— Так похмелье ж… Я просто ускорил весь процесс.

— Изверг.

— А ты и дальше хотела все это слушать?

— Я не в той кондиции, чтобы «все это» слушать. А была бы в кондиции — и сама бы пела.

— Ты что-то про лес говорила, — напомнил Ян.

— А… Да это так, просто… Нам за всю дорогу ни одной белочки не попалось, ни зайчика. Про лис и волков вообще молчу. Они ведь зимой не спят. Лес этот какой-то… мертвый, что ли… И тишина такая, как на кладбище. Хоть бы одна ворона каркнула!

— А ведь ты права, — задумчиво произнес Ян. — А лучше бы ошибалась… Авалайн, ну ты скоро там?!

— Сейчас!

— Чего она возится?

— Обиделась, — уверенно заявила я. — Ян, в чем дело? В чем я права?

— Я не уверен пока… Поехали, лучше не оставаться на месте.

— Вот злые вы! — к нам подтянулась сердитая пифия. — Сами кислые и другим веселиться не даете!

Мы не обратили на нее внимания. Где-то вдалеке хрустнула ветка. Вроде бы обычный звук, ничего особенного… но в лесной тишине он прозвучал на редкость зловеще. Я поежилась и придвинулась ближе к магу.

— Поехали, быстро! — скомандовал он.

Мы послушно двинулись следом за ним. Набрать скорость никак не удавалось. Снег неутоптанный, все ухудшающаяся видимость…

— Немедленно расскажи, что происходит! — крикнула я в спину наставнику.

— Я колдовал, а магия привлекает нежить! Добро бы использовал боевое заклинание — может, и поостереглись бы соваться, но заклинание было слабым, поисковым. На такую волшбу всякие твари слетаются, как пчелы на мед!

— Тут что, нежить? — встрепенулась Лайн.

— Судя по тому, что нам не встретилось ни одного живого существа, нежити здесь уйма!

— Вот видишь… — хмуро бросила мне подруга. — А ты медведей боялась.

— Но ты же нас спасешь, правда? — трусливо пискнула я.

— Всенепременно, — пообещал маг и тронул бока кобылы пятками, вынуждая ту ускорить шаг. Именно шаг. Поганые скотины и не помышляли о том, чтобы перейти на рысцу. Хотя я и вовсе предпочла бы галоп.

— Тогда почему нас еще не съели? — допытывалась пифия.

— Ждут. В темноте мы легкая добыча: лошади не смогут двигаться в нужном темпе — они уже еле ноги передвигают! А нежить ночью видит даже лучше, чем днем. Да и скорость реакции у нее меняется в лучшую сторону. И еще много всяких мелочей!

— Короче, чем темнее, тем больше у них шансов на победу и меньше потерь, — подвела я неутешительный итог. — Ян, зажги светляк!