Трудиться. Учиться. Влюбиться?..

— Опять затворничаешь? — мимоходом поинтересовалась я, с азартом зарываясь в недра вещевого шкафа.

— Да, директор аппетит отбил.

— А, ну это он может.

— А ты почему как чумная принеслась? Я думала, вы теперь до вечера миловаться будете.

— Не получилось. Слушай, какое лучше: сине-черное или вот это бело-золотое? Представляешь, Василий блюдет мою честь, точнее свою, и не разрешает даже целоваться.

Я еще немного подумала и выбрала серебристое из струящейся тонкой ткани, да еще и с вышитыми белыми цветами в придачу. Цветы были какие-то диковинные, я таких еще не встречала. Но выглядели просто потрясающе.

— Вот незадача, — искренне опечалилась подруга. — И как же вы теперь?

Я, остервенело втискиваясь в платье, с ужасом осознала, что ненасытный кот вышел мне боком — я немного поправилась.

— Знаешь, по-моему, для него это дополнительный стимул поскорее решить эту задачку. Кстати, у нас сейчас военный совет в его комнате. Пойдешь со мной?

Платье поддалось, и моя всклокоченная голова наконец оказалась на поверхности.

— Ну… не знаю. Может, вам все-таки лучше побыть вдвоем.

— Думаю, при известных обстоятельствах это, наоборот, хуже. А так ты хоть будешь обстановку разряжать.

— Раз у вас все так запущенно, тебе стоило бы облачиться в мешок из-под картошки, а не расфуфыриваться, как…

— …Ты перед свиданкой? — ехидно перебила я. — Перестань! Пусть видит, ради чего старается!.. Подзатяни корсет, пожалуйста. Ну так что, идешь?.. Хех… Лайн, я просила немного затянуть, а не выдавливать из меня легкие. Вот так, спасибо.

— Иду конечно. Мне же жуть как любопытно, что вы там надумаете.

— Отлично! — я уже отыскала подходящие туфли и теперь прицеливалась к прическе. — Да, уворованная расческа сейчас бы пригодилась…

— Не трави душу, — помрачнела пифия.

— Ладно, прости. Ты готова? Давай еще мешочек с ингредиентами захватим. Пригодится же, наверное.

— Я уже взяла, пойдем.

— Да-да, иду. Что я забыла? Вроде бы ничего… а! Духи! Сейчас, Лайн, минутку.

— Ну все, теперь ты благоухаешь, аки цветущая клумба. Яна хватит удар от счастья. Идем уже, копуша!

— О! Уже вдвоем! Кто бы сомневался, — Ян решительно шагнул в комнату и грозно посмотрел на нас. — Лета, вот объясни мне, дураку, ты же вроде бы умная девушка, ну как тебе приходят в голову подобные идеи?!

— Меня Лайн подбила, — тут же сдала я подругу. — Да и потом, интересно же.

— Интересно! — раздосадованно фыркнул маг.

Я пристыженно ковыряла ногтем покрывало на его кровати.

— Летка, а чего он орет? — трагическим шепотом запыхтела мне на ухо пифия.

Я удрученно пожала плечами.

— Я ору, потому что вы идиотки! — припечатал наставник, обладающий, по всей видимости, поистине фантастическим слухом.

Я даже спорить с ним не стала, только заковыряла еще старательнее. Да, идиотки. Да, жизнь нас ничему не учит. Да, горбатого могила исправит. Слышали, знаем.

Я мельком глянула на разоравшегося супруга и почувствовала, как у меня сбивается дыхание и чаще стучит сердце.

— А где ты был? — прерывая его на полуслове, осведомилась я, просто чтобы отвлечься от его рук и ямочки между ключицами, которая притягивала взгляд, то и дело мелькая в расстегнутом вороте рубашки. От напряжения у меня, кажется, заболели зубы.

— Бегал! — напоследок рявкнул Ян и уже спокойнее добавил. — К Верховному. Выбивал тебе пару внеплановых выходных.

— Ты ему рассказал?! — ужаснулась я, мигом позабыв и о ямочке, и о руках.

— Ну естественно. Не прогуливать же тебе без уважительной причины.

Я тактично умолчала о том, что в последнее время только этим и занимаюсь.

— И что Верховный? — осмелилась подать голос Лайн, видя, что гроза уже отгромыхала.

— Что-что… — буркнул Ян, как-то подозрительно заглядывая в смелое декольте моего платья. — Посмеялся от души! Всю неделю после той лекции о Помощнике он просидел в ожидании подобного казуса. А так и не дождавшись мольбы о помощи, опрометчиво решил, что в этом году вроде бы обошлось.

— Что значит «в этом году»? — я прикрыла декольте подушкой, обняв ее как родную и очень жалея о том, что действительно не надела наряд поскромнее. Права была Лайн!

— Каждый год десятки адептов маются дурью, силясь намагичить себе верного «товарища». Думаете, чем это заканчивается? В большинстве своем, конечно, ничем. Лишь впустую истраченным временем. Но изредка самородки вроде тебя могут что-нибудь отчебучить. Вот так-то. А ты уже, небось, решила, что жуть какая особенная?

— Она решила, что ее препарируют! — рассмеялась полуэльфка.

— Вот я и говорю — идиотки. Что одна, что вторая. Надо было сразу к Верховному идти, а не морочить голову библиотекарю.

— Точно, библиотекарь! Почему же он нас сразу не просветил?

— Лета, он не может знать всего. Его дело — книги.

— Даром только расчески лишились, — приуныла Лайн.

— Поделом вам, бестолковые! О краже академического имущества я, кстати, умолчал. За это вы бы хорошенько получили по шее. А еще за то, что подбили на это дело добропорядочных домовых. Так что давайте сюда свою добычу, отнесу все на место.

— Как же зелье? — заупрямилась я.